Команда леди Лиморы расставила свои подношения на длинном столе. Вивьен доставала из корзинки флакон за флаконом: светящиеся тоники при слабом освещении, мазь для пальцев, чтобы сохранить чувствительность, бледно-голубую настойку, слегка пахнущую тимьяном и старым снегом. Мара открыла свой поднос: слабо мерцающие лунные шарики из сахарной пудры; черничные клубочки, покрытые сахарной глазурью; стопка лимонных ломтиков, засахаренных так тонко, что сквозь них проходил свет лампы.

“Если кто-нибудь съест больше трех ”лунных слоек", я не несу ответственности за признания", - предупредила Мара.

Твоббл и Сконк обменялись виноватыми, жадными взглядами.

Опал с глухим стуком открыла футляр и обнаружила ... металлические иглы, каждая длиной в фут, с выгравированными на их наконечниках символами, древки обшиты нитью цвета лунного шелка.

“Шипы для путешествий”, - сказала леди Лимора, дотрагиваясь до одного. “Они прокладывают путь, когда мир пытается свернуться. Мы не погибнем, если Северное Светило дохнет на нас.

Я моргнула. “Мне нравится, что никто из вас не упоминал об их существовании до сегодняшнего дня. Я просто занимался своими делами, пытался управлять Академией, победить Мэлора, а потом я услышал ... О, кстати, на севере есть секретная древняя зимняя игровая площадка, которая только и ждет тебя ”.

- Ты не спрашивал, - сладко сказала Стелла.

Киган повел плечом, беспокойный, но уравновешенный ритмом подготовки: подсчет, проверка, сканирование пробелов. “ Мы поедем на запад, мимо моста Спиндл, - сказал он. - Оставайся на сухом берегу, пока березы не поредели.

“ За большой мельницей? - Спросила я, стараясь не думать о том, какой там уже резкий воздух, даже в июле. Я была там еще до того, как поверила в магию. Мы разбили там лагерь всей семьей, чтобы Алекс мог осмотреть старые мельницы в этом районе. Было бы любезно сказать, что это было захватывающе.

Нова кивнула. “Северное светило начинается там, где иней лежит тонким кружевом на траве даже в полдень. Вы почувствуете, как у вас перехватит дыхание. Ты узнаешь”.

“ Есть какие-нибудь правила, о которых я должен знать заранее, просто ради интереса? - Спросил я.

Нова подняла один палец. “Никаких настоящих имен, кроме тех, что у нас уже есть”. Другой. “Никаких сделок”. Третий. “Не проливать кровь”. Она помолчала. - Если ты солжешь, твое дыхание станет черным от инея.

- Это кажется... недвусмысленным, - сказал впечатленный Твоббл.

“И не затягивай”, - добавила Ардетия мягко, но твердо. “Он может быть нейтральным, но это не делает его нежным. Он предпочитает тишину, а мы не безмолвные существа”.

Стелла захлопала в ладоши, браслеты зазвенели негромким хором. “Очень хорошо. Мы благоразумны, мы слишком нарядно одеты, и мы уезжаем через пятнадцать минут. Надень что-нибудь теплое. Лимора, дорогая, ты захватила с собой свою вежливую улыбку? Ту, которая заставляет даже старых бордеров чувствовать себя приглашенными?”

Улыбка леди Лиморы стала чуть шире, что в ее мире означало, что к прогнозу добавились гром и молния. “Включено”.

Киган накинул мне на плечи шерстяное пальто, хотя в магазине было тепло. - Ты уверена, что приведешь с собой половину города?

“Я уверен, что без них никуда не поеду”, - сказал я.

Он поцеловал меня в макушку, как бы говоря "да".

У моего локтя возник Твоббл в наушниках и перчатках такой толщины, что его пальцы походили на сосиски. “Я упаковал закуски, перекусы на скорую руку, послеаварийные перекусы и запасной план перекусов”, - сообщил он. “И еще это”. Он достал из-под жилета связку палочек корицы.

“ Ты заплатил за это? - Спросила Стелла, не поднимая глаз.

Он моргнул. “Определите размер оплаты”.

Тон Стеллы стал мягким, как шелк, что для нее означало опасность. - Оставь четыре медяка на блюде.

Туоббл очень громко выпалил пять, а затем выглядел гордым собой.

Сконк выглянул в окно, прижавшись носом к стеклу. “Туристов становится меньше. Тень Карви движется. Голуби строятся. Мы можем сделать это, не устраивая сцен в зимней одежде, если мы...

Что-то зеленое, цветочное и ужасное со скрипом влетело в окно.

Все подскочили. Твоббл взвизгнул. Сконк замахал руками, ударил себя по лицу, а затем, вглядевшись внимательнее, завизжал с нечестивым ликованием. “О нет”.

- Не говори этого, - пробормотал Киган.

“ Брэмбл мул, ” выдохнул Туоббл, его глаза были как блюдца. - Он последовал за мной сюда!

- Нет, - ответила я рефлекторно, потому что есть не так уж много предложений, которые директриса хотела бы услышать за всю жизнь, а этого не было в моем списке.

Ежевичный мул прижался изумрудной мордочкой к стеклу, обдавая его легким дыханием, и на его шее снова выросли гирлянды крошечных цветов. Копыта заскрипели по булыжнику. Его глаза, милые, смешливые и полные мнений, остановились на Твоббле и стали мягкими, как желе.

- Ты, - сказал Киган гоблину, - не приведешь Дикого ежевичного мула на нейтральную территорию между королевствами.

- Это порог,” оскорбленно сказал Твоббл. “ Не зал суда. Он хочет помочь.