“Я увидел, как вы все ввалились внутрь, и подумал, что, может быть, там есть занятие”, - продолжил незнакомец.

Моя грудь расправилась, плечи расслабились, и Твоббл театрально прижал руку к груди. “Мы чуть не погибли из-за женщины, одетой как зефир”.

- Эй, там? - снова позвала она.

Стелла, которая редко нервничала, сердито посмотрела на женщину. “Мы закрыты. Пожалуйста, уходите”.

“Сейчас шесть утра”, - продолжил незнакомец.

“ Совершенно верно, ” подтвердила Стелла. - Слишком рано для шерсти.

Туристка моргнула, затем ушла, что-то бормоча себе под нос.

“ Давайте вернемся к делу, ” проворчал Твоббл. “ После этого мне нужно убраться отсюда как можно скорее. Мое гоблинское сердце не предназначено для подобных проделок.

“ Ты имеешь в виду туристов? Поддразнил Киган.

-Совершенноверно.

Нова коснулась пришитого послания Луны. “Мэйв"… ты не знаешь, что она имеет в виду.

Я моргнула. “Я не знаю, не совсем. Я подумала, может быть, кто-то из наших Подопечных или...”

“Нет”. Нова закрыла глаза, прислушиваясь к магии. “Она указывает нам на Ледниковый Полый лес”.

В комнате воцарилась тишина.

Эвен Туоббл заткнулся.

- Древнее место, - прошептала Ардетия. Старше Стоунвика. Старше первых Оберегов.

Стелла тихо застонала. - У нас когда-нибудь бывают легкие маршруты?

“Никогда”, - сказал Киган, его рука нашла мою.

Сконк присвистнул. - Мы умрем.

Твоббл глубокомысленно кивнул. - Принеси закуски, чтобы продлить испытание.

Нова оперлась на свой посох. - Нам скоро нужно отправляться.

Фрэнк гавкнул в знак согласия.

Я сжал в руке послание Луны.

- Держись, Луна, - прошептала я, так мало зная об этом маленьком мире, частью которого я стала и который хотела спасти каждой частичкой себя.

Но снаружи туман сгустился, а внутри задрожала пряжа.

Вышитый след засветился ярче, подталкивая нас вперед, прежде чем тень научилась ходить быстрее, когда что-то зашуршало за стопкой уцененной пряжи из альпаки.

Твоббл замер посреди кражи закуски. - Что это было? - спросил я.

Сконк прищурился. “ Вероятно, твоя совесть. Редкое существо. Почти вымершее.

Прежде чем я успела сказать им обоим, чтобы они замолчали, вся полка задрожала, и клубок толстой пряжи сливового цвета распутался одним сильным движением.

Петли вытянулись наружу, как ножки, приобрели нужную форму и...

Оттуда выпрыгнула лисятка из пряжи, если это вообще возможно.

Я закричал.

Твоббл завизжал, как игрушечная собачка.

Сконк юркнул за витрину с блестящей пряжей для носков. “ У НЕГО ЕСТЬ ГЛАЗА! ПОЧЕМУ У НЕГО ЕСТЬ ГЛАЗА?!

Маленькое существо моргнуло на нас глазами-пуговками, сшитыми слишком красиво, чтобы быть утешительным, и издало слабый, нежнейший чирикающий звук, как будто кто-то провел вязальной спицей по хлопку.

Ардетия шагнула вперед, сама грация и спокойствие, опустившись перед ним на колени.

“ О, сладкая моя, ” выдохнула она, бережно подхватывая создание, как будто оно было сделано из лунного света, а не из шерстяной пряжи. “ Ты фамильяр-защитник. Луна, должно быть, создала тебя.

Пряженый лисенок ткнулся носом в ее ладонь.

У Беллы отвисла челюсть. - Мы забираем ее с собой, верно?

Твоббл вытер глаза. - Только если она пообещает не выпрыгивать с полок и не есть меня.

Я выдохнула. “ Она идет. Луна оставила ее здесь не просто так.

Лисенок снова зачирикал, готовый к тому, что женщина бросит волшебные хлебные крошки и, возможно, приведет нас к ответам, которые мы никогда не хотели открывать.

Без названия

Глава Пятая

К тому времени, как сумерки начали рисовать длинные синие линии поперек полосы движения, каждый разумный голос в моей голове велел мне притормозить.

Естественно, я проигнорировала их. Между приступами жара, чувством вины, растерянности и болью в ногах я не знала, чем все закончится.

“Готовьтесь к простуде”, - предупреждала Луна в письме, что казалось слегка оскорбительным в конце августа, когда Стоунвик нес с собой ленивое тепло персиков и пыли.

Тем не менее, я засунула рукавицы в сумку между талисманами и пакетиками с чаем, пока дом с радостным скрипом обустраивался, а Киган перепроверял ножи, которыми он никогда не надеялся воспользоваться.

“ Мы действительно займемся этим сегодня вечером, - сказал он, застегивая последний ремень. - Ты уверена?

“Нет”, - честно ответила я, а затем, поскольку мы были самими собой, “Да”.

Он улыбнулся с той усталой, упрямой нежностью, которую мне все время хотелось разлить по бутылкам. - Я возьму и то, и другое.

Снаружи горгульи зашевелились, камень застучал по гальке, как будто крыша прочистила горло. Грохот Карви опускался вниз, как кремень, завернутый в бархат. “Северный ветер дует раньше, чем указано в календаре”.

“Принято к сведению”, - вызвал я. “Вы нам понадобитесь”.

“Я уже там”, - просто сказал он.