“Не тот, в котором ты хотела бы жить”, - сказал он.

“Да”, - сказал я. “Так я и думал”.

Я дико оглядел комнату, как будто там могло самопроизвольно появиться инвалидное кресло или волшебная каталка. Камень. Факелы. Знаки. Нет удобных порталов для побега.

Потайной ход наверх казался очень далеким.

“ Ладно, ” сказал я, переставляя хватку. “ Новый план. Я, как пожарный, понесу тебя.

Его глаза встревоженно распахнулись.

“ Нет, ” сказал он. — Ты...

“Умереть, да, я знаю”, - сказал я. “Но выслушай меня, мы...”

Знакомый скребущий звук прервал меня.

Сзади.

Я извивалась так сильно, как только могла, когда Гидеон наполовину свисал с меня.

Там, протискиваясь в узкий дверной проем, как провинившаяся собака, стояла метла.

Он каким-то образом протиснулся в тесный проход, сначала щетина, потом ручка. Пыль налипла на его соломинку . Он неуверенно топтался на пороге, словно сознавая, что вторгся незваный гость.

- Ты, - сказал я.

Метла качнулась.

“Я думал, ты не собираешься возвращаться”, - сказал я. “У нас был серьезный спор по этому поводу”.

Оно придвинулось ближе.

Гидеон прищурился.

— Это что... - начал он.

“Мой совершенно бесполезный транспорт”, - сказал я. “Да”.

“ Как ты сюда попал? - Спросил я у метлы. “Ты даже не отвез меня обратно в Стоунвик, а теперь ты просто... что... решил заглянуть в подземелье для светского визита?”

Он рванулся вперед и остановился прямо перед нами, ручка была наклонена, как будто он оценивал углы.

О нет, подумал я.

“ О нет, ” сказала я вслух. “ Ни в коем случае. Нет. Я не— Это не двухместный автомобиль. У тебя нет подходящего распределения веса для такой ерунды”.

Метла проигнорировала меня.

С поразительной скоростью для прославленной палки она метнулась вниз, пронеслась между ног Гидеона и втиснулась под него.

Его колени, неподатливые предатели, поддались силе тяжести.

Он упал на метлу неуклюжим, болезненным падением, в конце концов оседлав ее боком, наполовину растянувшись, наполовину повиснув.

Он издал хриплый звук, костяшки пальцев на рукоятке побелели.

“ Ладно, ” выдавил он. - Ой.

“ Видишь? - Возмущенно сказала я метле. “ Ой. Это неуместно с эргономической точки зрения.

Он вздрогнул, словно пожимая плечами.

Гидеон повернул голову достаточно, чтобы, прищурившись, посмотреть на меня. “ Ты что,… кричишь на метлу?

“Часто”, - сказал я. “Оно того заслуживает”.

Метла изменила равновесие, выпрямляясь под Гидеоном, пока он не сел более или менее правильно. Теперь она парила в нескольких дюймах от пола, принимая на себя большую часть его веса. Пальцы ног волочились по мрамору, но ему больше не нужно было держаться на ногах.

“ Прекрасно, ” пробормотал я. “ Прекрасно. Что угодно. Мы обсудим твои границы позже.

Я перекинул ногу и забрался ему за спину.

Достойного способа сделать это не было.

В конце концов я прижалась ближе, мои колени обхватили его, моя грудь прижалась к его спине. Я чувствовала каждую его черточку напряжения, каждое вздрагивание при ударе метлы.

Вблизи от него пахло дымом, потом и слабым, резким привкусом магии Шедоуика. Под этим что-то знакомое, вроде "волка и ветра" и дешевого мыла из ванных Академии, застрявшего в ткани после нашего последнего злоключения.

Но он не был оборотнем...

- Держись за что-нибудь, - сказал я.

“ Метла? ” сухо переспросил он. - Или твой ужасный жизненный выбор?

“Что, по-твоему, спасет нас от смерти”, - сказал я.

Ему удалось обхватить пальцами ручку.

Я инстинктивно обхватила его одной рукой за талию, боясь, что он соскользнет, и свободной рукой хлопнула метлу по шее.

“ Наверх, ” скомандовал я. “ И вон. Назад тем путем, которым мы пришли. Никаких обходных путей, никаких живописных маршрутов, и если ты разобьешь ему голову о стену, клянусь, я разломаю тебя пополам на растопку.

Метла, очевидно, должным образом наказанная или просто стремящаяся уйти, рванулась вперед.

Мы рванулись к узкому дверному проему.

Я пригнул голову в последнюю секунду.

Щетина царапала камень, осыпая нас пылью, но каким-то образом мы протиснулись. Метла пронеслась по узкому проходу так, словно родилась в нем, царапнув раз, другой, а затем вырвалась из щели в книжных полках в коридор ливнем сдвинутых книг.

Мы вылетели в коридор.

По обеим сторонам мелькали свечи. Глаза на портрете вспыхнули. Порыв холодного воздуха ударил в нас, когда дом отреагировал шевелением теней и сгущением магии.

“ Слишком быстро! Слишком быстро! Гидеон стиснул зубы. “Мы умрем в этом коридоре, и твой маленький гоблин будет вести себя невыносимо из-за этого”.

“ Только не упади, ” крикнула я ему в плечо. “Я обещал людям, что ты будешь жив, когда я затащу тебя в круг”.