Он опустил взгляд, тяжело дыша.

Цепи на его запястьях снова запульсировали.

Он едва заметно вздрогнул, его пальцы сжались.

Гнев вспыхнул, горячий и острый, у меня под грудиной.

“ Ладно, ” пробормотала я, подходя ближе. - По одному.

Я опустился на колени рядом с ним.

Мрамор мгновенно вытянул тепло из моих коленей. Вблизи я могла разглядеть знаки, выгравированные вокруг теневых полос на его запястьях тонкими, жестокими линиями, предназначенными для того, чтобы направить боль обратно в того, кто попытается их сломать.

Работа жрицы.

Конечно.

“ Не надо, ” хрипло сказал Гидеон, когда я потянулась за ближайшим браслетом. “ Они настроены на нее. Ты прикасаешься к ним, и они кусаются”.

“Я тоже”, - сказал я.

Я провела пальцами чуть выше ленты, не совсем касаясь, нащупывая текстуру волшебства. Он гудел, низкий и уродливый, переплетенный с тем же почерком, который я почувствовал на площади ... ее путь, ее голод, ее особый вид собственности.

Мой.

Ее.

Мой.

Она наложила эти оковы на свой дом, на свой путь, своей силой. Но дом помог мне найти его. Тропа дала трещину под нашим совместным сопротивлением.

Это все больше не принадлежало ей.

Я призвала тонкую нить Магии Живой изгороди, представив ее в виде узкого корня с шипами на конце, пробивающегося в сухую почву. Я дал ей одну задачу: найти шов, где ее магия встречается с магией мира, и вклиниться внутрь.

Я ощупал края ленты, но не руками, а этим корнем.

Там.

Разрыв на волосок.

“Кто научил тебя такому выражению лица”, - пробормотал Гидеон. “Ты выглядишь так, словно пытаешься произвести в уме сложное деление”.

- Заткнись, - прошептал я вполне дружелюбно.

Я толкнул.

Колючий корень проскользнул в шов.

Оркестр дернулся.

Мою руку пронзила боль, быстрая и острая, словно я прикоснулась к электрическому ограждению. Я зашипела, стиснув зубы, чтобы не выругаться.

Браслет запульсировал сильнее, пытаясь вытолкнуть меня.

“ Мэйв, ” выдавил Гидеон. “ Серьезно. Остановка. Если она чувствует, что...

“ Она занята, ” сказал я сквозь стиснутые зубы. “ Ты знаешь. Нападение на мой город. У многозадачности есть пределы.

Я повернул корень, не пытаясь разорвать ленту, это просто затянуло бы ее, а чтобы отцепить ее.

- Кто вообще так думает? - пробормотал он.

“Люди, чьи бабушки вяжут проклятия”, - сказал я.

Оркестр замерцал.

Однажды.

Дважды.

Затем, с тихим, уродливым хлопком, она ослабла, проскользнув через запястье Гидеона, как дым, вытянутый кольцом. Оно не исчезло полностью. Старая магия редко сдавалась так легко, но оно отступило, скручиваясь обратно в знаки на полу и дуясь.

Гидеон ахнул.

Его рука дернулась, затем обмякла.

“ Ладно, ” выдохнула я. - Один.

Я перешел к другому запястью.

Теперь, когда я знал, куда ткнуть, процесс пошел быстрее.

Еще один приступ боли. Еще одна вспышка. Еще один неприятный хлопок.

Оба его запястья были обнажены.

Тени все еще цеплялись за его кожу, слабые следы магии, но прямая связь с полом, ее контроль, были нарушены.

Он наклонился вперед, инстинктивно подняв свободную руку, чтобы удержаться.

- Это, - хрипло сказал он, - был очень глупый риск.

“Привет, пот”, - сказал я. “Я кеттл”.

Он снова фыркнул, звук застрял у него в груди.

Я просунула свою руку под его, упираясь плечом в его бок. Он был тяжелее, чем казался, весь из костей и напряжения.

“ На счет три, ” сказал я. “ Один. Два...

Он покачнулся, пытаясь помочь.

Мы успели поднять его наполовину, прежде чем у него подкосилась нога.

Раскаленная добела боль промелькнула на его лице.

Он прикусил губу так сильно, что челюсть свело судорогой.

“ Ладно, ” быстро сказала я, крепче сжимая его подмышки, чтобы он не грохнулся обратно на мрамор. “ Это ... неплохая прогулка. Мы на полпути к "шаркающему трупу". Прогресс.

“ Не надо, ” прохрипел он, впиваясь пальцами в мое предплечье. “ Не делай этого. Ты не должна быть здесь. Она почувствует...

“Она уже это сделала”, - сказал я. “Если бы она точно знала, где мы были, мы были бы мертвы. Так что либо она слишком занята, либо у заведения есть любимчики.

Его голова наклонилась в мою сторону, глаза сузились.

“ Ты уговорила дом помочь тебе, ” медленно произнес он. - Конечно, помогла.

“Я умею убеждать”, - сказал я. “Особенно с недвижимостью”.

Он издал звук, который можно было бы принять за смех, если бы он не звучал так сокрушенно.

Секунду мы стояли в странном маленьком тупике: я пыталась не рухнуть под его весом, а он - под своим собственным. И мы оба болезненно осознавали, что если жрица решит сосредоточиться на этой комнате, нам конец.

“Есть ли какая-нибудь вселенная, - спросил я, - в которой ты можешь хоть немного погулять?”

Он на мгновение закрыл глаза.