Отсюда, сверху, магазин Стеллы казался расплывчатым, его дверь была покрыта пленкой инея. Фонтан был едва виден в тумане, просто бугорок. Фонарные столбы накренились под странными углами, некоторые сломаны. Теневой купол, через который мы прошли, пульсировал вверху, густой и тяжелый. Под ним клубился теневой туман.

Нам нужно было спуститься.

“Там”, - сказала я, заметив более тонкое пятно тумана на краю площади, недалеко от дорожки, которая вела к воротам Палаты Бабочек рядом с аллеей. Обереги там пульсировали сильнее, как будто они пытались создать условия для шторма.

На этот раз метла согласилась.

Он повернул к поляне, снижаясь осторожным скольжением вместо своего обычного смертельного прыжка.

В тот момент, когда его щетина коснулась тумана, статические разряды пробежали по моим ногам, покалывая кожу через ботинки. Я зашипела и крепче вцепилась в Гидеона.

Мы скользнули во мрак.

Оно поглотило весь мир.

В течение нескольких ударов сердца все, что я мог видеть, было серым. Земля поднялась нам навстречу, лишь слегка вздрогнув. Мои колени подогнулись, и я ухватилась рукой за ручку.

Мы были внизу.

Метла зависла в нескольких дюймах над землей, словно опасаясь совершить преступление.

Туман здесь не был инертным. Он двигался медленными спиралями на высоте лодыжек, касаясь моих икр, как любопытные руки. Тени извивались в нем, пытаясь сформироваться, но распадались на части прежде, чем смогли превратиться во что-то твердое. Энергия Оберегов трещала и шипела в воздухе, как статические разряды перед бурей.

Каждый волосок у меня на руках встал дыбом.

- Это неправильно, - выдохнула я.

- Добро пожаловать домой, - сказал Гидеон сухим, но надломленным голосом.

Его пальцы соскользнули с ручки.

Метла опустилась.

Он соскользнул вниз, прежде чем я успела схватить его, приземлившись на колени с глухим стуком, который заставил меня вздрогнуть от сочувствия.

Он поморщился, одной рукой упираясь в утрамбованную землю, другой схватившись за бок.

“ Хорошо, ” быстро сказала я, неловко перекидывая ногу и спрыгивая вниз. “ Хорошо, ты останешься - ну, не останешься. Но ты сядешь. На секунду. Нам нужно...”

Впереди в тумане что-то шевельнулось.

Формы.

Несколько.

Я инстинктивно напряглась, магия прилила к кончикам моих пальцев.

Затем фигуры превратились в людей.

Мой народ.

Мой папа вышли, размытое по краям, пока туман редел вокруг него. Он посмотрел… крушение. Кровь, спутанные волосы на виске. Его рубашка была порвана, один рукав свисал клочьями, подпалины чернели на ткани над ребрами. Он прихрамывал, одна рука была прижата к боку, сорочка все еще упрямо облегала черты лица, глаза были слишком яркими, зубы немного слишком острыми.

Моя мама была рядом с ним, поддерживая его, несмотря на собственное разбитое состояние. Ее волосы выбились из галстука и влажно прилипли ко лбу. Сажа покрывала ее щеки. Подол джинсов был опален. Ее руки были ободраны до крови, к разорванной коже прилипли кусочки гравия.

Следующим, пошатываясь, вышел Твоббл.

Он был весь в блестках.

Этот блеск был липким, слипался в его волосах, размазывался по одежде странными пятнистыми разводами. Маленькие ожоги усеивали его рукава в тех местах, где пузырьки с шипучкой упали слишком близко. Выражение его лица, что-то среднее между безумием и контузией, заставило мое горло сжаться.

Сконк вцепился в его жилет сзади, наполовину прикрываясь им, сжимая что-то похожее на пустой мешок из-под соли. Шляпы на нем не было. Уши поникли. Он выглядел так, словно кто-то отжал его и повесил сушиться.

Ардетия двигалась сквозь туман, как будто его там не было, но даже она не осталась нетронутой. Ее пальцы покрылись инеем до костяшек, неровный лед налипал осколками, похожими на битое стекло. Ее обычно идеальные косы были растрепаны, несколько прядей волос выбились и прилипли к щекам. Разрыв на ее рукаве обнажил отвратительный, темного цвета синяк, расплывающийся на бледной коже под ним.

Нова шла позади нее, посох использовался скорее для ходьбы, чем для магии. Она тяжело опиралась на него, дыхание было немного прерывистым. Струйка крови текла из одной ноздри, ярко выделяясь на ее бледной коже. Зелень ее глаз потускнела, но не от недостатка энергии. Под поверхностью все еще было много такого жужжания, но от полного истощения.

Леди Лимора и ее ковен, Опал, Вивьен, Марла, последовали за ними, их аккуратные прически и безупречные плащи теперь были опалены и покрыты пылью. На рукоятке трости Лиморы появилась новая трещина, но она по-прежнему держала ее как скипетр. Рукав Опал был разорван сбоку, ее руку под ним пересекали неглубокие порезы, каждый из которых был наспех перевязан полосками ткани. Помада Вивьен была размазана наполовину по ее щеке, как будто она вытерла кровь и забрала с собой половину своего макияжа. Глаза Марлы расширились, шок только начал просачиваться сквозь ее закаленное самообладание.