“Да”, - сказал я. “Потому что, если мы сможем вовлечь вас в это с нами, моего отца, Кигана, меня, если мы сможем перекрыть путь должным образом, это, возможно, наконец закончится. Мы сможем ослабить ее. Больше никакой Малоре. Больше никакой жрицы, пытающейся переписать мир, как будто это ее дневник хобби. Больше никакого голода, грызущего грани всего ”.

Он рассмеялся.

Это был невеселый звук.

“Ты действительно в это веришь”, - сказал он.

“Я должен”, - сказал я. “В противном случае, я понятия не имею, чем я занимался в течение последнего года, кроме сбора травм и изучения новых чайных смесей”.

- Это важные навыки, - пробормотал он.

Метла слегка накренилась, корректируя курс в сторону Стоунвика.

Ветер запутался в моих волосах. Глаза щипало от скорости и боли в груди.

“ Ты помогал создавать эту штуку, ” сказал я грубым голосом. - Ты знаешь, как это работает, лучше любого из нас. Ты единственный, кто может вытащить свою часть, не разорвав весь мир. Ты сказал, что встанешь в круг. Мы призываем тебя к этому ”.

Он так долго молчал, что я подумала, он, наверное, потерял сознание.

Затем он пошевелился, тяжело дыша.

“Это никогда не закончится”, - сказал он, слова были резкими. “Закрой этот путь, она найдет другой. Разорви этот круг, и она нарисует другой. Власть не перестает желать самой себя, потому что горстка из нас решает, что мы устали ”.

Его голова слегка откинулась назад, ровно настолько, чтобы краем глаза я уловила его профиль — закрытые глаза, сжатая челюсть и искривленный рот в синяках.

“ Но, ” добавил он так тихо, что ветер почти унес его слова, “ мы можем причинить ей боль. Мы можем сделать так, чтобы это дорого ей обошлось. Мы можем сделать так, чтобы ей никогда не пришлось притворяться, что мир рухнул только потому, что она так сказала ”.

Метла полетела дальше, к темному изгибу осажденного неба Стоунвика.

Его слова застряли у меня под ребрами.

Никогда не закончится.

Но, может быть, только может быть, мы могли бы закончить эту главу.

Остальное… мы будем сражаться, когда придет время.

Без названия

Глава тридцать Восьмая

Если бы это был любой другой день, полет над Шедоуиком был бы худшей частью.

Город под нами был похож на синяк на земле.

С этой высоты здания, сгрудившиеся вокруг своих кривых улочек, казались преступными тайнами. Дым сочился из труб и трещин в земле, но он не поднимался; он клубился низко, цепляясь за крыши и переулки, словно боялся бросить вызов небу. Магия мерцала по улицам тусклыми маслянистыми разводами — следами ритуалов и сделок, которые никогда не помнили, как закончиться чисто.

Тропа Голода пульсировала под нами, черная вена, протянувшаяся мимо деревни обратно к Дикой Местности, к Стоунвику.

Каждый удар причинял боль.

Не физически, не так, как боль Кигана, а где-то за моими глазами, где Пустоты решили сделать свой постоянный дом. Это пульсировало в моей метке. Он царапал Живую Изгородь у меня под кожей. Он гудел под ребрами Гидеона.

Оно ждало чего-то, в чем я не был уверен, что смогу дать.

Гидеон издал грубый звук, когда метла пересекла дорожку, как будто они были магнитами, скользящими друг мимо друга.

“ Ты в порядке? Я прокричала сквозь ветер, приблизив губы к его уху.

“ Нет, ” прохрипел он. - Продолжай.

Я крепче обняла его за талию.

Боль в моем собственном теле нарастала, слой за слоем; адреналин спадал. Мои мышцы дрожали от порывов ветра, руки онемели, плечи ныли от того, что я поднимал его с мрамора.

Но под всем этим скрывалась другая боль.

Киган.

Это пульсировало в моей груди резкими маленькими вспышками, не постоянными, не ровными, а как будто плохая связь то появлялась, то исчезала.

Изображения появляются без предупреждения.

Его волк бросается между мной и волной тени, глаза горят яростью. Линия его челюсти сжата в той упрямой манере, которая была у него, когда он уже решил быть глупо храбрым. Кровь впитывается в мех. Звук, наполовину рычание, наполовину сдавленный визг, который прорвался сквозь него, когда магия жрицы проникла слишком глубоко.

Каждый раз, когда искра воспоминания перескакивала черту, мои легкие сжимались.

Он жив, сказала я себе. Я бы знала, если бы это было не так. Связь прервалась бы, но не причинила боли.

Мы пролетели мимо Шедоуика и снова оказались в Дикой Местности.

Деревья внизу становились гуще, выше. Их искривленные ветви отбрасывали на землю длинные пальцы тени. Очаги древней магии слабо светились, как угли, оставленные тлеть на столетие.

Небо впереди потемнело.

Стоунвик.

Даже с такого расстояния я мог разглядеть купол.

Там, где раньше это была тонкая, тенистая решетка, теперь это была твердая форма, толстая и тяжелая, похожая на помятый черный панцирь, накинутый на город. Сеть теней, которую соткала жрица, разбухла и расплавилась, ее линии превратились из простого узора в сплошную массу.