А за всеми ними, продвигаясь вперед твердыми, размеренными шагами, шел Серебряный Волк.

Она была похожа не столько на миф, сколько на потрепанного ветерана.

Ее мерцающая шерстка была испачкана грязью и сажей. Глубокие порезы покрывали ее бок там, где тень глубоко укусил ее; из ран сочился уродливый темный осадок, который был не совсем кровью или магией, но какой-то отвратительной комбинацией того и другого. Ее глаза, глаза Кигана, если бы он родился животным, а не человеком, встретились с моими.

Они устали.

Они также были очень даже живыми.

Кигана нет.

Мысль пришла так быстро, что даже не была мыслью. Просто отсутствие в форме его имени.

Мое тело осознало это раньше, чем мой мозг.

Не только из виду, но и из-за неровного, пустого пространства в моем представлении о нем. Связь, которая всю дорогу сюда была натянутым болезненным канатом, теперь истончилась до нити, слабой и далекой.

- Мэйв, - сказал папа, заметив меня.

Его лицо исказилось.

Облегчение. Шок. Затем страх, наступающий на пятки.

Он направился ко мне, таща за собой мою маму.

Следующим меня увидел Твоббл.

Его глаза стали огромными.

“ Мэйв! ” пискнул он срывающимся голосом. “ Ты жива! Я имею в виду, конечно, ты счастлив, я знал, что ты будешь счастлив, у нас был план, но потом все пошло наперекосяк, твоя метла зашипела и...

Он резко остановился, когда увидел Гидеона, все еще стоящего на коленях рядом со мной.

Его рот захлопнулся.

Сконк издал тихий, огорченный звук и встал наполовину перед Твобблом, как будто не был уверен, защищать ему или атаковать.

Брови Ардетии сошлись на переносице, ее взгляд переместился с закованных в цепи запястий Гидеона на мое лицо.

Глаза Новы сузились, взвешивая сотню факторов, которые я не мог увидеть, и каталогизируя их все.

Хватка Лиморы на своей трости чуть усилилась.

Уши Серебристого Волка прижались.

Ничто из этого не поражало так сильно, как одно простое, неоспоримое отсутствие.

Я снова вгляделась в их лица, как будто каким-то образом упустила его.

И Стелла.

Нет полуобернувшейся фигуры Кигана, стоящего рядом с моим отцом. Нет высокого, слишком широкоплечего человека в тумане. Никакого знакомого, бесполезно красивого сердитого взгляда.

Никакого пожилого вампира, разливающего чай.

“ Где... Мой голос был тонким, как бумага.

Я сглотнул и попробовал снова.

“ Где он? - Спросила я, услышав хруст в собственных словах.

Никто не ответил.

Не сразу.

Мамин взгляд метнулся к папиному.

Его челюсть дрогнула.

Нова ненадолго опустила глаза, затем снова подняла, ее взгляд был острым и оценивающим, как будто она мысленно подсчитывала, сколько я смогу выдержать, прежде чем сломаюсь.

Серебристая Волчица заскулила, издав низкий, полный боли звук, ее взгляд переместился в сторону, к центру площади.

Что-то внутри моей груди скрутилось.

“ Где Киган? Я спросила снова, громче, вопрос корежил мне горло.

Туман, казалось, придвинулся ближе, прислушиваясь.

Гидеон пошевелился рядом со мной, из него вырывалось тихое, хриплое дыхание. Он не пытался встать; его силы явно иссякли. Он просто повернул голову достаточно, чтобы посмотреть на меня, прищурив глаза, улавливая каждую дрожь в моем голосе.

- Мэйв, - начал папа, протягивая руку.

Это был момент, когда мои ноги перестали быть ногами.

Боль, которая нарастала в моих мышцах с тех пор, как мы покинули дом жрицы, внезапно усилилась. Обрушился магический удар. Все, что я бросила в оковы, Обереги, метлу, настигло меня подобно физическому удару.

У меня просто подкосились колени.

Мир накренился.

Ко мне потянулись руки. Посохи моего отца, мамы и Новы тянулись к моему плечу. Туоббл сделал выпад, раскинув руки, как будто мог каким-то образом поймать меня своими заляпанными шипучкой рукавами.

Слишком поздно.

Последнее, что я увидел, были глаза Серебристого Волка, полные беспокойства.

Последнее, что я почувствовала, была тонкая, теряющаяся грань присутствия Кигана, далекая, слабая и неправильная.

“ Где Стелла? - Прошептала я, чувствуя, что мой мир выходит из-под контроля.

- Она пошла за жрицей... за Киганом, - тихо сказал Твоббл, обнимая меня своими крошечными ручками.

Туман наползал, но не с площади, а с краев моего поля зрения.

И я рухнул в нее.

Туман поглотил все.

Звук. Свет. Площадь под моими ногами. Даже мое собственное дыхание казалось далеким, как будто оно принадлежало кому-то другому. Очертания проплывали по краям моего поля зрения, но они растворялись всякий раз, когда я пыталась сосредоточиться. Я больше не слышала ни своей матери, ни Новы, ни панической возни Твоббла. Знакомое гудение Оберегов растворилось в ничто. Был только я и холодная, густая тишина, затягивающая меня все глубже.