Одна рука на стене, другая наготове с искрой пламени, если моя нога промахнется. Камень местами был влажным, скользким от конденсата, который образуется только в помещениях, где мало воздуха.

Звуки достигли меня раньше, чем дно.

Не тот скрежет, который я слышал раньше.

Дышу.

Рваный, неровный, дрожащий.

И... слабый звон.

Не большие цепи. Металлические поменьше. Кандалы, возможно, таскал по камню кто-то, у кого не осталось сил.

У меня защемило в груди.

“Гидеон”, - тихо позвала я, мой голос дрогнул. “Это Мэйв”.

Дыхание сбилось.

Тишина.

Я спустился по ступенькам и вошел в комнату, которая выглядела как подвал в представлении особняка.

Пол здесь тоже был мраморный, но не такой отполированный и декоративный, как в вестибюле. Это была плита — холодная, без украшений, покрытая старыми пятнами. Стены были из голого камня, местами влажные, покрытые слабыми призрачными знаками, как будто кто-то нарисовал их здесь, а затем соскребал снова и снова.

Несколько факелов горели в подсвечниках высоко на стенах, их пламя оплывало, отбрасывая больше теней, чем света.

А на полу, почти в центре комнаты, сгорбленный, словно его сложили и оставили ржаветь, лежал Гидеон.

Какое-то мгновение я не могла сопоставить то, что видела, с его версией в моей голове.

Он всегда был... проницательным.

Даже когда он был измотан, он держался как лезвие — прямая спина, ироничный изгиб губ, глаза, ищущие ракурс. Даже в проклятом гостиничном номере, даже когда тени истекали из него кровью, в том, как он двигался, была дикая грация.

Этот Гидеон вообще почти не двигался.

Он сидел, вернее, скрючился на холодном мраморе, слегка подтянув колени и обхватив себя одной рукой за живот. Его другая рука лежала плашмя на полу с растопыренными пальцами, как будто он пытался подняться и сдался на полпути.

Его запястья были скованы цепями.

Не тяжелые железные звенья. Для моей бабушки они были бы слишком обыденными. Но полосы тени, твердые на вид, но мерцающие по краям, прикреплены к символам, выгравированным на полу. Путы слабо пульсировали при каждом его неглубоком вдохе.

Его волосы превратились в беспорядочную копну темных локонов, слипшихся от пота и свисавших на лицо, скрывая выражение его лица. Его одежда, опаленная и порванная во время нашей последней встречи, теперь была еще хуже: местами ткань прогорела насквозь, местами потемнела от засохшей крови. Босые ступни, бледные на фоне мрамора, казались ободранными и покрытыми синяками.

У меня перехватило горло.

“ Гидеон, ” снова позвала я, делая шаг вперед дрожащим голосом. “ Привет. Мальчик-тень. Ты ужасно выглядишь.

Он вскинул голову.

Секунду его глаза не могли сфокусироваться. В них были только зрачки, расширенные от боли, зеленовато-серый цвет вокруг них был мутным. Затем они заострились, приземлившись на меня.

Дюжина эмоций промелькнула на его лице за эту долю секунды.

Шок. Неверие. Гнев. Страх.

А затем, поскольку он был тем, кем он был, легчайшая недоверчивая ухмылка.

- Из всех галлюцинаций, - прохрипел он срывающимся голосом, - я не ожидал, что мой мозг вызовет тебя.”

Сарказм был тонким, потертым по краям, но он был.

Облегчение обрушилось на меня с такой силой, что у меня подкосились колени.

Он был жив.

Едва. Ранен. Связан.

Но живой.

- К несчастью для нас обоих, - сказала я, с трудом сглотнув, - я настоящая.

Без названия

Глава тридцать Седьмая

Гидеон уставился на меня так, словно его мозг все еще работал.

Я уставилась на него в ответ, изо всех сил стараясь не показать, насколько мне больно видеть его таким.

Вблизи повреждения были еще серьезнее.

Синяки расцвели вдоль его челюсти уродливыми оттенками фиолетового и синего. Засохшая кровь покрыла линию роста волос. Тени, сковывающие его запястья, не были пассивными оковами. Они ритмично пульсировали, напрягаясь через каждые несколько вдохов, как будто проверяли его пульс и наказывали за то, что он все еще был.

- Ты настоящая, - повторил он, не столько как вопрос, сколько как обвинение.

“ К несчастью для нас обоих, ” сказала я, сглатывая из-за боли в горле. - Да.

Его взгляд скользнул по мне, быстрый и оценивающий, задержавшись на моей метке бабочки чуть дольше, чем следовало, прежде чем он убрал ее.

“ Что ты здесь делаешь? - прохрипел он. - Проиграл пари?

“Очевидно, спасаю тебя”, - сказал я. “Поверь мне, это не входило в мой ежедневник”.

Уголок его рта дернулся.

Остальная часть его тела не двигалась.

“ Ты можешь идти? - Спросил я.

Это был глупый вопрос. Мой мозг Ведьмы знал это. Мои глаза знали это. Но мой рот все равно спросил, потому что иногда тебе просто нужно, чтобы человек это сказал.

Он издал звук, нечто среднее между смехом и стоном.

“Это зависит”, - сказал он. “От твоего определения походки. Если это включает в себя немедленное падение и украшение пола внутренними органами, тогда да. Абсолютно”.

- Значит, это “нет”, - тихо сказал я.