Он вытянул шею достаточно, чтобы оглянуться через плечо, его глаза были полны недоверия. - Ты что?

“ Позже! - Крикнул я.

Дому это не понравилось.

Я почувствовал это по тому, как прогнулись стены, как бегущая дорожка на полу колыхнулась, как ковер во время бури. Двери в коридоре захлопнулись сами по себе, хлопая одна за другой, как сердитые знаки препинания.

Метла описывала зигзаги, огибая невидимые препятствия, в опасной близости от стен.

Очень кстати дом попытался удлинить холл.

Я почувствовал, как он пытается увеличить расстояние между нами и фасадом, вытягивая геометрию, как ириску.

“Нет”, - огрызнулась я вслух и про себя. “Ты помог мне найти его. Не смей сейчас заманивать нас в ловушку. Ты принадлежишь не только ей.

Магия Изгороди, которая ранее касалась книжной полки, вспыхнула.

На секунду коридор заколебался — длинный, короче— по мере того, как вступали в борьбу конкурирующие правила. Затем натяжка отдернулась, оставив между нами и большим залом то же количество бра, что и раньше.

Метла взбрыкнула, как испуганная лошадь.

Мы выскочили из коридора в сводчатый вход.

Горгульи зарычали со своих насестов. Голубоватые свечи в канделябрах вспыхнули, затем потухли, когда главные стражи дома заметили, что что-то движется против их воли.

Холодное давление обрушилось на нас сверху.

Магия моей бабушки пыталась придавить, пригвоздить нас.

Метла задрожала, теряя высоту.

“ Вверх! - Крикнул я, вкладывая силу в команду. - Вверх, ты, предательский прутик!

Она дернулась, пробиваясь сквозь давление, как человек, пробирающийся сквозь мокрый цемент.

Мы закачались, поджали хвосты, а затем, с протестующим визгом щетины и дерева, вылетели через открытую входную дверь.

Внешний мир ударил нас, как пощечина.

Более холодный воздух, другая магия, чистое открытое небо вместо давящего потолка.

Мы бросились по выложенной кирпичом дорожке, на фут преодолев ступеньки крыльца. Горгульи на крыше бросились вперед, со скрежещущим ревом раскрывая крылья, но их сердцебиение было слишком медленным. Каменные когти прочертили пустой воздух там, где мы только что были.

Метла наклонилась, усилила компенсацию, и мы нырнули.

“ Слишком низко! - Прохрипел Гидеон.

“ Работаю над этим! - Крикнул я в ответ.

Я дернул ручку вверх.

Мы на несколько дюймов промахнулись, врезавшись в склон холма, и вместо этого заскользили вдоль него, оставляя за собой пыль и случайные камешки. Особняк маячил позади нас, его башня торчала на фоне неба, окна сверкали, как разъяренные глаза.

Магия ударила меня в спину и унесла подальше от бабушкиной досягаемости, чему помешал тот факт, что мы больше не были на ее территории.

Мы были на тропинке.

Путь голода.

Оно пульсировало под нами, видимое моими обостренными чувствами как темная, покрытая синяками вена, тянущаяся назад к Шедоуику и вперед, к Стоунвику.

Он гудел в такт неровному дыханию Гидеона.

Он прислонился ко мне спиной, его вес был твердым и приводящим в замешательство человеческим. Каждый раз, когда метла сотрясалась, он втягивал воздух, и звук застревал у него в горле.

Я крепче обняла его.

- Я не собираюсь тебя ронять, - сказала я мягче теперь, когда мы были вдали от стен.

“Это был бы очень фирменный финал”, - сказал он тонким голосом. “Сброшенная с метлы Кустарной ведьмой среднего возраста во время героической драки”.

“Это глава семидесятая”, - сказал я. “Мы только в шестидесятых. Постарайся не отставать”.

Он фыркнул, затем поморщился.

Метла выровнялась, когда мы поднялись, оставив особняк и его рычащих горгулий позади. Холмы исчезали под нами, искривленные деревья Дикой Природы расстилались подобно враждебному океану.

Впереди, далеко на горизонте, ждал Стоунвик.

Темный изгиб на фоне неба.

Теневая решетка вокруг города все еще держалась. Тут и там крошечные лучики света пробивались в тех местах, где кто-то отталкивался, но в целом создавалось впечатление, что на огонь набросили сеть, пытаясь потушить его.

Чувство вины остро кольнуло меня изнутри.

Сначала нам пришлось пролететь над Шедоуиком.

- Они все еще сражаются, - тихо сказал я.

“Они бы дрались, даже если бы ты был там”, - сказал Гидеон. “Твой волк просто истекал бы кровью ближе к твоим ботинкам”.

- Успокаивает, - сказал я.

“Реалистично”, - ответил он.

Я сглотнул.

“Киган ранен”, - сказал я. “Я почувствовал это. Мой отец, возможно, тоже. Я ушел от них. Меня вытащила оттуда ... метла с пограничными проблемами. И я сделал это, потому что ты нам нужен ”.

Он долго молчал.

Единственным звуком был шум ветра, проносящегося мимо нас, и слабое, обиженное гудение метлы.

“ Ты пришла, чтобы затащить меня в свой маленький круг, ” сказал он наконец. Не обвиняя. Просто... устала.