Каждый коридор тянулся в мерцающем, освещенном свечами полумраке, вдоль него тянулись двери. Некоторые были закрыты, некоторые слегка приоткрыты, каждая вырезана по-своему. На одном была изображена голова волка, на другом - узор из переплетенных ветвей терновника, третий был инкрустирован чем-то, пугающе похожим на кость.

“Конечно, ты ничего не навешиваешь ярлыков”, - сказал я себе под нос. “Зачем делать похищения удобными?”

Я попытался прислушаться.

За дыхание. За звон цепей. За особую манеру ругани Гидеона. За что угодно.

Магия давила со всех сторон, густая и многослойная. Дом гудел от нее, и подпись жрицы была вплетена в более старые, незнакомые нити. Из-за этого было трудно выделить какую-то одну прядь.

Сначала я выбрал центральный зал.

Отчасти потому, что она была прямо передо мной, отчасти потому, что из-под двери слева сочилась слабая тьма, от которой у меня мурашки побежали по коже, а та, что справа, пахла сушеными травами и чем-то подозрительно алхимическим, а у меня не было пропускной способности для взрывающихся бутылок.

Центральный коридор был уже, чем холл, но все же шире, чем в любом обычном доме. Стены здесь были обшиты панелями из какого-то темного дерева, отполированного до блеска, в котором пламя свечей отражалось длинными искаженными полосами. Сводчатый потолок над головой был расписан фресками, которые выглядели как сцены из какой-то древней церемонии с фигурами в мантиях, кругами, звездами, волками и бесконечной игрой света и тени.

Половая дорожка под моими ботинками была толстой и мягкой, с узором, который менялся, если я смотрела на него слишком долго. На первый взгляд это были геометрические узлы, на другой - виноградные лозы, на третий - извивающиеся змеи.

“ Гидеон? Я позвала снова, позволив своему голосу разноситься по коридору.

На этот раз что-то ответило.

Это не слова.

Слабый звук, похожий на скрежет металла по камню, далекий, но реальный.

Мое сердце бешено заколотилось.

Я последовал за ним.

Коридор разветвлялся, потом еще раз.

Дверь за дверью.

Библиотека, заполненная полками с аккуратно маркированными баночками — порошками, кореньями, вещами, похожими на высушенные органы, — уставилась на меня, когда я приоткрыла одну из дверей. Другая вела в комнату, уставленную зеркалами, все они были задрапированы черной тканью, за исключением одного в центре, в котором, когда я взглянула на него, не было ничего, кроме клубящегося серого тумана.

“Ни в коем случае”, - сказал я этому человеку, снова закрывая дверь.

Скребущий звук раздался снова, теперь тише, как будто дом поглощал его.

“ Гидеон! Я попробовала еще раз, громче.

...деон...

Дом отозвал мой голос насмешливым эхом.

Зал тянулся все дальше.

Я продолжал идти.

Поворот налево, поворот направо, еще один коридор, который замыкался в себе. Я пыталась следить за ходом, мысленно составляя карту своих шагов, но геометрия отказывалась слушаться. Я была почти уверена, что дважды проходила мимо одного и того же портрета, хотя по логике вещей это было невозможно, если только моя бабушка не заказала дубликат своего предка исключительно для того, чтобы морочить людям голову.

Время стало скользким.

Биение моего сердца и мягкий стук моих ботинок стали единственными надежными указателями.

Дому это понравилось.

Я чувствовал его веселье по тому, как тени вдоль плинтусов, казалось, ускользали из поля зрения, как свечи мерцали без всякого сквозняка. В архитектуре была та едва уловимая неправильность, которую я узнал по "голодному пути": углы не достигали девяноста градусов, расстояния растягивались или сжимались на вдох дольше или короче, чем следовало.

Скребущий звук затих.

Воцарилась тишина.

Я остановился в очередном коридоре с еще большим количеством дверей.

Мои плечи поникли.

“Ладно”, - сказала я, выдавив из себя слабый смешок. “Ты меня поймал. Лабиринт с привидениями: один, Хеджевая ведьма: ноль. Это просто смешно”.

На секунду, всего на секунду, я почувствовал это.

Стремление к отчаянию.

К тому, чтобы сесть прямо здесь, на этот ковер с пугающим рисунком, и позволить дому поглотить меня. Представляя, что Стоунвик потерян, круг распался, связь Кигана замолкает. Голос Гидеона затих. Победа моей бабушки эхом разносится по всем коридорам.

Больше всего на свете жрица хотела бы, чтобы я сдался.

Чтобы я был ошеломлен.

Поверить, что из-за того, что она изменила дом вокруг себя, ей принадлежит все в нем.

Я медленно вздохнул.

Внутрь, наружу.

Я опираюсь ладонью на обшитую панелями стену.

“Вы очень впечатляете”, - тихо сказала я дому. “Все эти расширяющиеся коридоры, сверхсовременная архитектура, очень по-брендовому. Но мне нужно, чтобы ты кое-что понял. Ты и я? У нас общая проблема.

Дерево под моей рукой было прохладным.