-Киган, - выдохнула я.

Образы врезались в меня, рваные и фрагментарные.

Четких видений не было, только впечатления через связь. Сверкание когтей. Треск удара. Вкус тени в легких, которые были не моими. Рычание оборвалось слишком быстро. Его сердце колотилось, затем сбивалось, затем заставляло себя снова успокоиться из-за явного, упрямого отказа остановиться.

“ Вставай, ” прошептала я онемевшими губами. — Вставай, пожалуйста, вставай...

Страх пронзил меня так сильно, что у меня задрожали руки.

Я должен быть там.

Я должна быть в Стоунвике, на площади, рядом с ним. Со своим отцом. С моей мамой. Со всеми.

Вместо этого я стояла на коленях на причудливой подъездной дорожке к готическому замку моей ужасной бабушки, а моя метла дулась у меня за спиной.

Я развернулась, с трудом поднимаясь на ноги, чуть не поскользнувшись на неровном кирпиче.

Метла все еще была там, где я ее оставила, паря в нескольких дюймах над землей, как ленивая стрекоза. Его щетина была взъерошена от езды верхом; на рукоятке виднелась одна новая потертость.

“ Отвези меня обратно, ” рявкнула я, спотыкаясь, направляясь к нему. - Прямо сейчас.

Он покачался на месте. Слегка.

“ Нет, ” сказал я. - Нет, посмотрим. Не позже. Сейчас. Стоунвик, квадрат, волк, круг, помнишь? Люди, которых я люблю, там, внизу, сражаются с ней, пока ты похищал меня, и мы не бросим их...

Я схватилась за ручку обеими руками и перекинула одну ногу через нее, сердце бешено колотилось.

“ Вставай, ” скомандовал я. “ Повернись. Отвези меня обратно.

Ничего не произошло.

Метла прогнулась под моим весом.

Она даже не дернулась.

Я стиснула челюсти, закрыла глаза и попыталась найти то скользкое внутреннее место, в которое попала, когда метла впервые взлетела, какое бы странное сочетание паники и намерений ни заставило ее подчиниться.

Я представила площадь. Волчью форму Кигана. Чайную Стеллы. Лицо моего отца. Столкновение тени и света. Я вложила в метлу каждую унцию отчаянного желания.

“ Пожалуйста, ” прошептала я. “ Я нужна им. Они нужны мне. Я не могу просто бросить их. Я не буду.

Метла вздрогнула, словно извиняясь.

Затем он выскользнул из-под меня.

Я споткнулся, чуть не приземлившись на копчик.

“Прошу прощения?” Я набросилась на него, как будто у него был выбор. “Что ты за волшебное средство для преодоления кризиса среднего возраста? Ты можешь отправить меня в опасность, но не вытащить из нее?

Он снова подпрыгнул, медленно опустился, а затем отплыл еще на фут, как бы говоря: дальше я не пойду.

Ветер переменился, принеся с собой шепот чего-то далекого, похожего на потрескивание магии о магию, слабое эхо смеха моей бабушки, гудение Пустоты на октаву выше, чем нужно.

Защита Стоунвика вибрировала.

Якорь Элиры в коттедже пульсировал в моем сознании, неистовый и яркий.

Если я останусь здесь и буду спорить с метлой, это ничего не изменит.

“ Ладно, ” сказала я, тяжело дыша. “ Оставайся. Хандри. Мне плевать, что ты выращиваешь грибы на щетине.

Боль Кигана все еще пульсировала в нашей связи, но она немного успокоилась - скорее неровное "ой-ой-ой-ой", чем единственная режущая нота. Он все еще был в бою. Упрямый, кровожадный, изматывающий человек.

“ Я возвращаюсь, ” прошептала я, больше для себя, чем для метлы. - Возвращаюсь. Но я не могу сделать это с пустыми руками.

Я повернулся обратно к особняку.

Теперь она казалась еще больше, как будто момент моей уязвимости позволил ей подползти ближе. Башня казалась выше. Окна казались более настороженными.

Я перевел дыхание.

Потом еще один.

Я подумала о драконах в их потайном крыле, о том, как они смотрели на меня нестареющими, неумолимыми глазами и отказывались рассказать мне то, что они уже знали. О выборе Элиры привязаться к коттеджу вместо того, чтобы уйти, просто чтобы еще немного уберечь сердце Стоунвика. О трясущихся руках моей матери, когда она разгоняла тени жрицы. О радости моего отца, снова увидевшего свою мать, смешанной с горем.

О голосе Гидеона, хриплом и разъяренном, кричащем, что он не принадлежит ей.

Если бы я мог освободить его, если бы мы могли убрать его фигуру с ее пути, мы все еще могли бы замкнуть круг. Возможно, все еще удастся утолить голод до того, как он вонзит зубы в корни Стоунвика и откажется отпускать.

Делай все по порядку, Мейв, сказал я себе.

Шаг первый: выживи, войдя в дом своей бабушки.

Шаг второй: найдите очень сложного человека, который помог разрушить ваш мир, и убедите его помочь спасти его.

Шаг третий: продержаться достаточно долго, чтобы сказать Кигану, что на самом деле ему не позволили умереть из-за меня.

Легко.

Я расправил плечи и снова зашагал по тропинке.