Балконы выступали в самых неожиданных местах и были слишком узкими, чтобы быть практичными, и слишком открытыми, чтобы быть безопасными. У некоторых были кованые перила, которые закручивались в похожие на шипы завитки; другие представляли собой просто открытые платформы, которые, казалось, были созданы для драматических входов, выходов или падений.

Это было похоже на место, куда приходят умирать трагические любовные истории.

Воздух вокруг него был насыщен древней магией. Она прилипла к моей коже, проникла в легкие. Здесь слабо пахло влажным камнем, старым железом и чем—то сладким - засохшими розами, слишком долго пролежавшими в книге.

“ Конечно, ” пробормотал я. - Конечно, она живет в доме из злодейских любовных романов.

От того места, где я стоял, вилась дорожка к главному входу. Когда-то она, вероятно, была кирпичной. Теперь это был длинный, неровный корешок из темно-красных прямоугольников, местами потрескавшийся и изогнутый, в промежутках рос мох, похожий на упрямые старые обиды.

Древние тени пронеслись по нему тонкими рваными простынями.

Ни ветерка.

Сами тени, струящиеся низко, как обволакивающий землю туман. Когда они проходили, грязь и листья разлетались в стороны, расчищая путь так же тщательно, как любая метла. Они оставили дорожку голой и цвета кости, обсаженную низкими ползучими растениями с колючими стеблями и крошечными, почти черными цветами, которые, казалось, следили за моим движением.

“ Что ж, ” сказал я, ни к кому не обращаясь, заставляя свои ботинки двигаться. “Ничто так не говорит ”добро пожаловать", как дом, который сам подметает".

Когда я ступила на кирпич, тени расступились передо мной, затем сомкнулись позади, как будто я попала в глотку чему-то, что не собиралось так легко выпускать меня обратно.

Над головой кружили горгульи.

Они не были похожи на Карви и остальных. Эти были стройнее, злее и с более четкими линиями. Сложив крылья, они рыскали по крыше чопорными, подозрительными патрулями. Некоторые притаились по углам балконов; другие облепили башню, как гигантские каменные летучие мыши.

Пока я шел, их головы следили за мной, но они не нападали.

Глаза, слабо светящиеся тусклым серебристым светом, следили за каждым моим шагом. Когтистые каменные лапы хватались за выступы, когда они перемещались, меняя положение, чтобы с них всегда открывался наилучший обзор. Один из них поднял голову и понюхал воздух, обнажив каменные клыки.

Смысл был ясен. Добыча во дворе.

“ Привет, ” неловко сказала я, пытаясь не вздрогнуть, поскольку мой голос странно прозвучал в плотном воздухе. “ Ты знаешь Карви? Он передает тебе привет.

Тишина.

Затем у ближайшего из них вырвался низкий скрежещущий рокот, его каменная грудная клетка слегка расширилась.

Я понятия не имел, было ли это предупреждением, смехом или отрыжкой. Горгульи-теневики не входили в мой список факультативных предметов.

“ Принято к сведению, - сказал я. - Придерживаюсь тропинки.

С каждым шагом особняк становился все больше.

Появились подробности.

Массивная входная дверь была сделана из какого-то плотного темного дерева, обшитого полосами черного железа. Железо не было гладким; на нем было выгравировано еще больше символов, маленьких крючков и линий, которые царапали мои органы чувств. В центре висел тяжелый молоток в форме волчьей головы с глазами, усаженными кусочками тускло-фиолетового камня.

Окна ближайшего подъезда были выше, их стекла деформированные здесь и там, так что размышления они откинули немного… неправильно. Искажены. Мой собственный расплывчатый силуэт на одном из стекол выглядел так, словно кто-то растянул его не по той оси, конечности были слишком длинными, а там, где должно было быть мое лицо, виднелось размытое пятно.

“ Вы действительно привержены эстетике, не так ли? - Прошептала я, больше для того, чтобы не дать моему мужеству выплеснуться из ботинок, чем в надежде, что дом ответит.

Что-то... Все равно ответил.

Чем ближе я подходила, тем больше магия вокруг этого места давила внутрь, любопытная и агрессивная. Он коснулся моей метки в виде бабочки, толкая, тыкая, пытаясь измерить.

Я накинула на себя магию Изгороди, как шаль, колючки торчали наружу.

Магия моей бабушки чувствовала край Изгороди и либо уважала ее, либо использовала, чтобы найти мои слабые места. Я мало что мог с этим поделать, кроме как существовать и отказываться облегчать задачу.

На полпути вверх по тропинке он ударился.

Колющая боль, острая и внезапная, пронзила мою грудь.

Не по моей части.

Не в моей магии.

В месте, которое слишком хорошо знало одного конкретного волка.

Киган.

У меня подкосились колени.

На секунду у меня перехватило дыхание. Мир расплылся, особняк, дорожка и горгульи слились воедино, как мокрая картина. Боль не была физической, ни горячей крови, ни сломанной кости, но она была настоящей.

Ощущение разрыва нити между нами, грубое и неистовое.

Я упала на колени на кирпич, шлепнув ладонями по нему так сильно, что стало больно. Тени, которые тянулись по краям тропинки, отпрянули с шипением, словно оскорбленные моим внезапным, некрасивым падением.