Из отверстия в крыше сочилась тонкая струйка дыма, не прямая, как из трубы, а вилась вбок под странными углами.

В воздухе чувствовался металлический привкус и горечь.

По моему затылку пробежали мурашки страха.

“ Конечно, ” прошептала я. - Конечно, ты бы спрятал свою любимую игрушку здесь, где тебя никто не увидит.

Теперь метла в нерешительности парила в нескольких десятках футов над землей.

Часть меня хотела спрыгнуть и убежать.

Часть меня хотела висеть здесь вечно, подвешенная над проблемой, где меня нельзя было бы убить или принять еще какие-нибудь важные решения, меняющие жизнь.

Но вид этого дома, маленького и уродливого на фоне холма, окутанного символами, похожими на цепи, заставил что-то затвердеть у меня в груди.

Нам нужен был Гидеон.

Не потому, что жрица дразнила меня по поводу его чувств, или потому, что мое сердце было каким-то сбивающим с толку идиотом, а потому, что без него, как части круга, круг никогда не замкнулся бы полностью. И если он не закрывался, моя бабушка продолжала бы проделывать дыры в реальности, пока не нашла бы версию, которая ей понравилась.

И Стоунвик...

Киган. Мои родители. Нова. Стелла. Твоббл. Все...

У них не было времени на то, чтобы я сидел, трясясь на метле, и размышлял, выдержу ли я еще один разговор с морально сложным человеком.

“Ладно”, - сказала я метле грубым голосом. “Мы на месте. Ты устроил свои американские горки с привидениями. Теперь ты легко и непринужденно меня подводишь, и я обещаю не поджигать тебя позже.

Он опустился еще на фут.

Я воспринял это как согласие.

Когда мы подплыли ближе, снизу донесся какой-то звук.

Слабый обморок.

Оборванный.

Голос, хриплый и злой, выкрикивал что-то, чего я не мог разобрать.

Затем, прямо перед тем, как метла начала снижение, слова отчетливо прорезались в горьком воздухе.

“Я СКАЗАЛ, что я НЕ ТВОЯ!”

Гидеон.

Даже измученный усталостью и яростью, он не мог ошибиться в этом голосе.

Метла дрогнула один раз, словно от озноба.

Я крепче сжала руку, сердце бешено колотилось, глаза были прикованы к уродливому маленькому дому, вырезанному в холме.

Что бы ни ждало внутри этих стен, цепи, Обереги, придуманные жрицами пыточные головоломки, это было то самое место.

Ссылка, которая нам была нужна.

Мальчик, которого она превратила в клинок.

Недостающий фрагмент, который все еще может спасти или погубить нас.

Метла, наконец, милосердно коснулась земли.

И я выдохнула: “Держись, Гидеон. Я иду”.

Было ли это угрозой, обещанием или и тем, и другим...

Я еще не совсем решил.

Без названия

Глава тридцатьПятая

Если бы у Шедоуика было сердце, я бы просто влетела прямо в него.

С воздуха это место выглядело как убогий каменный домишко, вросший в холм, — уродливый, с жесткими гранями, незапоминающийся по дизайну. Такое здание, на которое вы не смотрите дважды, потому что ваши инстинкты подсказывают вам, что лучше его вообще не запоминать.

В тот момент, когда мои ботинки коснулись земли, реальность… изменилась.

Скромная приземистая фигура передо мной вздохнула.

Не в буквальном смысле. Крыша не поднималась, стены не расширялись, но ощущение этого, магического наложения, сделало долгий, тихий вдох и выдохнуло свое очарование.

Маленький домик растаял.

На его месте развернулось нечто большее.

Казалось, что сам холм развернулся, словно откинутый плащ. Там, где раньше была голая скала, возвышались каменные колонны, на их поверхностях были вырезаны древние символы и шрамы. Линия крыши вытянулась, зазубренные кончики выступали на фоне тусклого неба, как сломанные зубы. Башня, в которой я был абсолютно уверен, секунду назад ее здесь не было, устремилась вверх, не доходя до какой-либо разумной высоты, просто чтобы ее можно было разглядеть.

Особняк или замок, в зависимости от того, насколько милосердным ты хотел быть, решался у меня на глазах.

Это не было грандиозно в сияющем дворцовом смысле. Это было не совсем красиво. Но это было ... мрачно романтично в том смысле, что “я ем надежду на завтрак”.

Готические кости. Стиль Shadowick.

Камень был темно-серого, почти черного цвета, из тех, что поглощают свет, а не отражают его.

Плющ полз вверх по стенам толстыми канатистыми полосами, его листья были не зелеными, а приглушенного винного цвета, как застарелая кровь. Высокие, узкие окна прорезали фасад через неравные промежутки, их стекла под таким углом были почти непрозрачными, некоторые светились изнутри слабым свечением — тускло-янтарным, болезненно-фиолетовым.