“Повернись”, - умоляла я метлу сквозь стиснутые зубы. “Мы должны вернуться. Мы... нам нужно вернуться и...

Я попытался повернуть ручку вбок, в сторону Стоунвика.

Метле было все равно.

Он вздрогнул, словно оскорбленный, а затем рванулся вперед, прочь от площади, прочь от купола, прочь от всей моей жизни.

“Нет!” Я заорал. “Ты, сучий предатель!”

Ветер вырвал слова у меня изо рта.

Мы поднялись выше, затем выровнялись, и метла обрела какое-то жуткое представление о крейсерской высоте. Внизу деревня расплывалась из улиц, домов, желто-коричневого пятна лужайки Академии, отблесков Защитных линий, едва различимых моими настроенными на магию глазами.

Крошечные фигурки двигались в неистовом мельтешении.

Вспышка серебра подсказала мне, что Серебряная Волчица бросилась на что-то вдвое больше ее. Золотой завиток на крыше Академии намекал на подпрыгивающую каменную громаду Карви. Площадь пульсировала от столкновения света и тьмы.

Затем метла накренилась.

Весь мир накренился.

Стоунвик упал позади меня, крутанувшись вне поля моего зрения. Мой желудок подкатил к горлу.

“Нонононо”

Я крутанулась на месте, едва не потеряв то немногое равновесие, которое у меня было. Одно колебание, и я бы кувыркнулся в воздух и, вероятно, угодил в теневую сеть, как очень удивленный еж.

Я бросил последний взгляд на площадь.

Жрица была маленькой темной фигуркой в центре хаоса. Теневой купол плотнее сомкнулся над городом. Короткая вспышка зеленого от Ардетии, сине-белого от Новы, золотого от круга Лиморы. Лисий след. Гоблин взгромоздился на крышу, разбрасывая шипение, похожее на фейерверк.

И прямо на краю площади - мой отец.

Теперь он наполовину сдвинулся, широкие плечи покрылись шерстью, его руки больше походили на лапы, чем на человеческие, а лицо представляло собой нечто среднее между болью. Он взмахнул рукой и отбросил тень от дверного проема, затем получил еще один удар прямо в грудь.

Он споткнулся.

Даже с такой высоты я услышал вырвавшийся у него звук — короткий гортанный вскрик.

Что-то внутри меня оборвалось.

- Папа, - выдавила я.

Мои глаза наполнились слезами, размывая всю сцену в водянистое пятно света и тьмы.

Я так сильно вывернула ручку метлы, что заболели запястья, пытаясь вывернуться, нырнуть, к чему..., - сказала я.

Оно сопротивлялось, а потом просто проигнорировало меня.

Поездка в "Дом ужасов", оцепенело подумала я. Из тех, что пристегивают тебя ремнями, дергают за рычаг и не заботятся о том, что ты передумаешь в ту же секунду, как защелкнется предохранительная планка.

“ Отпустите меня, ” прошептала я. “ Пожалуйста. Я должна помочь им. Я должна...

Метла полетела дальше.

Стоунвик съежился.

Теневой купол гудел позади меня, слабый, неправильный изгиб на фоне неба, затем растаял вдали. Знакомые очертания Защитных Полос расплылись и истончились. Безопасная, невидимая линия влияния Академии оборвалась, и температура ветра изменилась — он стал менее резким, более металлическим.

Мы покидали мою территорию.

Мое дыхание стало прерывистым, теперь больше от паники, чем от ветра.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, злясь на себя за то, что потеряла площадь из виду.

Они не одни, сказала я себе дрожащим внутренним голосом. Стелла там. Нова. Твой папа не такой уж и хрупкий. У мамы Кигана зубы как кинжалы. Твоббл случайно подожжет что-нибудь, и это, вероятно, поможет.

Я верил... может быть, наполовину.

Метла летела вперед, устойчивая и неумолимая, как будто очень властная вселенная указала ей местоположение по GPS и она отказывалась отклоняться.

Земля под нами изменилась.

Леса Стоунвика уступили место более диким деревьям, более высоким и тонким, их стволы были серыми, а листья странно серебристыми в необычном освещении. Тени скапливались под их ветвями даже там, куда все еще пытался проникнуть солнечный свет.

Я узнал эту географию с болезненным чувством.

Дикие места.

Не та часть, которую мы использовали как нейтральную территорию или которая была близко к Академии. Это было дальше, в стороне, вдоль линии, которую я видел только в видениях и кошмарах. Тропа Голода слабо светилась внизу, видимая той части моей магии, которая решила, что ей нравится видеть неприятности.

Для любого другого это выглядело бы как обычная полоска земли. Для меня это была медленно пульсирующая черная вена, протянувшаяся вперед.

Метла последовала за ним.

Конечно, так и было.

“ Конечно, ” хрипло пробормотал я. “ Почему бы и нет. Давай прокатимся по проклятому шоссе. Отличный план.

Тропинка прорезала Дикую Местность, как старый шрам, и вела к туманному, более темному пятну на горизонте, которое называлось Шедоуик.

Я никогда раньше не летал над ним.

Это казалось неправильным.

Все равно что парить над местом аварии, обещая помочь, но только таращась.

Время шло странно.