- Не заканчивай это предложение, - рявкнула Белла со своего поля боя размером с лису.

Я с трудом сглотнула.

Теперь я мог чувствовать форму заклинания и то, как оно проникало в оставшуюся структуру Пути Голода, вытягивая его силу вниз, фокусируя ее. Это была не просто дубинка. Это был скальпель.

Она хотела вычеркнуть меня из уравнения.

Убери меня, как якорь.

“Мэйв”, - позвала Ардетия, ее голос прорвался сквозь нарастающий вой магии. “Если тебе нужно двигаться, двигайся вверх. Здесь путь проходит горизонтально. Вертикальная линия самая слабая”.

Вверх.

Конечно.

Это был бы отличный совет.

Если бы я мог летать.

Вихрь опустился ниже, воронка сузилась, сосредоточившись на том месте, где я стоял. Из него начали падать маленькие искорки черного света, оставляя на булыжниках выжженные следы.

Киган прижался ближе, оскалив зубы, явно намереваясь встать между мной и тем, что надвигалось.

“ Нет, ” прошептала я, хватая его за шерсть. — Ты не можешь... Она...

Он зарычал, и это был звук чистого отказа.

Вихрь взвыл.

Глаза жрицы сверкнули злобным удовлетворением.

- Прощай, дитя мое, - сказала она.

Заклинание спало.

Мне показалось, что небо обрушилось вниз.

Я бросил все, что у меня было, в щит из шипов, корней, вкуса драконьего огня, гула Защитных Чар, воспоминаний о смехе Селесты. Этого было недостаточно. Надвигающаяся магия была огромной, приливной волной тени, холода и намерения.

Он врезался в мою наспех построенную защиту и начал проедать ее слой за слоем.

У меня подкосились колени.

Я почувствовал вкус крови.

“ МЭЙВ! Твоббл закричал.

Я услышал его как будто издалека.

“НАЙДИ ГИДЕОНА!”

Что-то деревянное и щетинистое ударилось мне в плечо.

На мгновение мне показалось, что в меня попал случайный осколок.

Тогда я узнал это ощущение.

Палка от метлы.

Не милая, блестящая модель Академии. Одна из запасных частей Стеллы, вероятно, вытащенная из шкафа, когда Твоббл отправился в набег за запасными принадлежностями. Ручка была потертой, щетина слегка подрагивала.

Он отскочил от моего плеча, закружился и начал падать.

Недолго думая, я схватил его.

Заклинание надо мной взвизгнуло, его разъедающее лезвие прогрызло остатки моего защищенного щита.

У меня было полсекунды.

Может, и меньше.

“Вверх”, - сказала Ардетия.

Мои мышцы в хаотичной спешке вспомнили неуклюжие, нелепые уроки пилотирования в Академии. Ощущение метлы подо мной, то, как она ожила, когда я перестал слишком много думать и просто захотел пошевелиться.

Золотистые глаза Кигана встретились с моими.

"Не смей", - говорило выражение его лица.

- Я вернусь, - прошептала я, и мы оба знали, что это худшее, что можно сказать в подобной ситуации.

Затем я прыгнул.

Одна нога перекинута через метлу.

Отчаянная, лишенная грации Ведьма-Изгородь в возрасте сорока с чем-то прыжке.

На одно болезненное мгновение ничего не произошло.

Метла прогнулась под моим весом, заклинание взвизгнуло, а жрица улыбнулась.

И тут что - то в щетине зацепилось.

Метла дернулась вперед, как будто ее оскорбили, и она убегала от разговора.

Земля ушла у меня из-под ног.

Мы устремились вверх, к ревущему, опускающемуся вихрю теней и света.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

Если бы я дожил до ста пятидесяти лет, а учитывая, какая у меня была неделя, это казалось оптимистичным, я бы никогда больше не жаловался на свои кулинарные заклинания.

Метла дернула меня вверх, словно хотела что-то доказать.

Ветер бил мне в лицо, вырывая дыхание прямо из легких. Мои пальцы так сильно сжали ручку, что заболели костяшки. На какую-то дикую, бесполезную секунду я ждал знакомого запаха горящей щетины, дыма, неизбежного взрыва.

Ничего не загорелось.

Мы просто… полетели.

“ Ладно, ” прохрипела я метле. - Ладно, ладно, ладно.

Площадь подо мной уменьшалась рывками. Чайная Стеллы превратилась в кукольный домик. Фонтан превратился в серебряную пуговицу. Люди превратились в мельчайшие движущиеся точки, искры магии, вспыхивающие, как светлячки в буре теней.

Отсюда, сверху, битва выглядела не столько как сражение, сколько как картина, проигрывающая войну тушью. Темные полосы исходили от жрицы, ползли по улицам и крышам, в то время как очаги света — ведьмы, волки, фейри, гоблины — вспыхивали и бросались на нее.

Мое сердце сжалось так сильно, что стало больно.

Я видел Кигана.

Даже на расстоянии я узнала его волка. Эта полоса слишком темной тени вдоль его бока, этот золотисто-яркий блеск его глаз. Оскалив зубы, он прыгнул на клубок вьющейся тьмы, приняв всю тяжесть удара на свое плечо. Тени разделились, но он пошатнулся, ненадолго упав, прежде чем снова подняться.