“Политический”, - сказал он. “Нравится вам это или нет”.

Я поморщился. - Я надеялся избежать этого.

“Слишком поздно”, - мягко сказал он. “Ты уже точка соприкосновения между фракциями и мирами”.

Листья клена зашелестели над головой, тихий шепот, подозрительно похожий на согласие.

Я скрестила руки на груди, успокаиваясь на ощущении рукавов под пальцами.

- Если Жрица вытесняет их с их родины, - сказал я, - то она рассчитывает на то, что о них больше нигде не услышат.

“И ты хочешь разрушить этот план”, - сказал Киган.

-Да.

“ Я знаю, что ты выбираешь правильный путь, ” тихо сказал он. “Мне просто не нравится мысль о том, что ты будешь в центре всего этого”.

- Ты тоже всегда в центре событий.

Он криво улыбнулся. “Профессиональный риск попасть в Академию Стоунвика”.

- Я не уйду, не подготовившись или не выслушав каждое предупреждение, которое ты хочешь мне дать.

“Это не то же самое, что не пойти”, - сказал он, смеясь.

“Нет”, - согласился я. “Но это лучшее, что я могу предложить”.

Он вздохнул, затем медленно кивнул. - В одно ухо влетает, в другое вылетает, пока ты слушаешь.

- Я очень хорошо запоминаю, большое вам спасибо... Особенно когда это не связано с колдовством на кухне.

Он рассмеялся. “Прекрасно. Мы тщательно планируем и выбираем путь. Мы приведем людей, которые знают, когда говорить, а когда отступить ”.

“И когда бежать”, - добавил я.

Он ухмыльнулся. - Особенно это.

Я улыбнулась, тяжесть принятого решения спала, но больше не давила. - Спасибо.

“За что?” - спросил он.

“За то, что не попытался остановить меня”, - ответил я.

“Я не хочу тебя останавливать”, - сказал он. “Я просто хочу, чтобы ты вернулась”.

Его глаза оставались прикованными к моим на несколько мгновений, и я знала, что он не шутил.

Я кивнул. - Что ж, таков план.

-Хорошо.

“Хорошо”. Мы постояли еще немного, нас окутывала тишина, не пустая, но полная возможностей и риска в равной мере.

Где-то за пределами Академии двигались орки, ведомые силами, которым было все равно, кто окажется посередине.

Где-то в другом месте Жрица наблюдала и ждала, ее планы разворачивались, как осторожная игра.

И здесь, в этом маленьком уголке спокойствия, я позволил себе один ровный вдох.

Мы больше не реагировали.

Мы выбирали, и я подозревал, что это было именно то, чего она не планировала.

Внутренний двор почему-то казался меньше, каменные стены Академии мягко удерживали момент, вместо того чтобы давить. Листья клена над головой снова зашептались, звук был похож на поощрение, и ближайший к нам фонарь замерцал ровно настолько, чтобы согреть пространство между нами.

Киган сел рядом со мной. Наши плечи соприкоснулись, и никто из нас не отстранился.

- Знаешь, - сказал он через мгновение тихим, задумчивым голосом, - я все жду, что это покажется мне странным.

-Что? -спросиля

“Больше не несу проклятия”, - сказал он.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и выражение его лица было таким открытым, какого я не привыкла видеть

- Правда?

Он взглянул на свои руки, разминая пальцы, словно заново знакомясь с ними.

“Так долго это было всегда. Это не всегда было громко, но я помнил об этом в ночной тишине, напоминая о том, что я чем-то обязан ”.

“Я не могу представить, каково это”, - тихо сказала я, но затем мое родимое пятно потеплело. “Я знаю, это ни в коей мере не то, через что тебе пришлось пройти, но иногда я чувствую то же самое с моим родимым пятном. До того, как я приехала в Стоунвик, это была просто отметина на моей коже, а теперь это похоже на маяк или систему предупреждения, к которой я не готова ”.

Он кивнул, улыбаясь. “Нет, я понимаю”.

“Я просто так рад, что для тебя больше нет сюрпризов - бродить вокруг и гадать, когда твое следующее превращение может стать последним. Я даже представить себе не могу, на что это было похоже”.

“Последняя часть проклятия была самой ужасной, мысли, которые были не моими, но они были в моей голове ... постоянная болтовня ...”

- Мне очень жаль.

“Если бы не ты, они бы все еще происходили”.

Я покачал головой. - Нет, кто-нибудь другой догадался бы об этом.

“ Неправда. Я могу гарантировать вам, что никто в Стоунвике не доверил бы Гидеону настолько, чтобы спросить, не говоря уже о том, чтобы пригласить его в нашу деревню, в Дебри, в Академию. Он вздохнул. “Но ты сделал это и спас меня”.

В груди у меня все сжалось. - Спасибо, что так высоко обо мне думаешь, но я так не считаю.

Он пожал плечами. “Это правда, и теперь мой разум ... снова спокоен”.

- Я рад. Должно быть, это такая удивительная перемена.

“Так и есть”, - сказал он, затем посмотрел на меня. “И ужасающий”.

Я тихо рассмеялся. “ Конечно, это так. Я могу только представить, какие мысли сейчас проносятся в твоем мозгу.