Он посмотрел мимо меня, на стены, на далекий лес за территорией Академии.

“ Я что-то чувствую, - сказал он. “ Перемены. Среди кланов.

Внимание Серебряного Волка немедленно переключилось на него. - Ты знаешь.

Он кивнул. “Это неуловимо, но это есть. Такого напряжения я не испытывал с тех пор, как получил переломы, возможно, даже до того, как мой отец изгнал меня”.

У меня сжалось в груди. - Значит, никому это не померещилось.

“Нет”, - сказал Серебряный Волк. “Мы не собираемся”.

Леди Лимора сложила руки перед собой.

“Это не то, из-за чего стоит паниковать”, - задумчиво сказала она. “Это выравнивание или его начало”.

- Звучит зловеще.

“Так и есть”, - согласилась Лимора. “Но зловещий не всегда означает катастрофический. Иногда это означает решающий”.

Мне тоже не понравилось, как это прозвучало.

Академия снова загудела у нас под ногами, низкая вибрация, которая ощущалась как предупредительный звонок, прозвучавший слишком тихо, чтобы игнорировать. Где-то в здании сама собой закрылась дверь. Где-то в другом месте со скрипом открылось окно, впустив запах влажных листьев и приближающейся ночи.

- Итак, - медленно произнес я, - у нас есть беспокойные вампиры, неустроенные кланы, орки, продвигающиеся к древним порогам, и Жрица, которая определенно не сидит спокойно, сложив руки.

Не говоря уже о том, что в ящике стола было кое-что, чего она не хотела, чтобы я видел.

- Правильно, - подтвердила леди Лимора.

“И, - мягко добавил мой отец, - что бы ни менялось, это ощущается во всех родословных”.

Серебристая Волчица склонила голову. “Что означает, что это не локализовано. Это структурно”.

Я выдохнула, долго и медленно. - Конечно, это так.

Мама сжала мою руку.

“ У тебя все хорошо, ” мягко сказала она. - Даже если тебе так не кажется.

Я встретился с ней взглядом и кивнул. - Спасибо.

Мне вроде как нравилась эта новая версия моей мамы, или, может быть, это была та, которую она прятала от меня.

Но правда заключалась в том, что я, как ни странно, не чувствовал себя подавленным.

Я почувствовал тревогу.

Что бы ни надвигалось, это не был хаос ради хаоса. У него были форма, направление и намерение. Нам просто нужно было выяснить, что происходит, прежде чем вмешается Жрица.

И как бы мне ни хотелось верить, что мы заслужили паузу после окончания "Голодного пути", "Стоунвик" никогда не работал таким образом.

Серебристая Волчица встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было серьезным, но непоколебимым.

“ Тебе нужно было знать, ” сказала она. - Все.

“Я рад, что ты рассказал мне”, - ответил я. “Даже если мне не нравится, что это значит”.

Леди Лимора слабо улыбнулась. - Добро пожаловать в руководство, дорогая.

Я вздохнул. - Я надеялся, что это пришло более вовремя.

Огни Академии снова зажглись, словно их что-то позабавило.

Вампиры вокруг нас теперь перешептывались тише, их беспокойство сменилось чем-то более сосредоточенным. Кланы, где-то за пределами Защиты, прислушивались и ждали .... чего, мы не знали.

И, стоя там между моими родителями, Серебряным Волком и многовековой вампиршей-матриархом, я поняла одну вещь с абсолютной ясностью.

То, что заменило Путь Голода, еще не закончило формироваться.

И Стоунвик снова стоял прямо в центре всего этого.

Твоббл прибыл вверх ногами.

Это был первый намек на то, что какие бы новости он ни принес, они были либо чрезвычайно важными, либо лишь умеренно важными, но преподнесены с максимальным театральным талантом. Он вывалился из вентиляционного отверстия в коридоре ногами вперед, приземлился на корточки, снова вскочил и отряхнул сажу со своего жилета, как будто это был совершенно обычный способ войти в комнату.

Сконк последовал за ним в гораздо более разумном темпе, нырнув в проем со своей обычной твердой неизбежностью, но выражение его лица уже говорило о том, что с него хватит выходок Твоббла на один вечер.

- Мы принесли новости, - величественно объявил Твоббл.

Сконк вздохнул. - Информация.

“Лакомые кусочки”, - поправил Туоббл. “Возможно, относящиеся к делу”.

Я сложила руки на груди и подняла бровь. - Откуда?

“ Нижняя часть, ” сказал Твоббл, затем неопределенно махнул рукой вниз. “ И Нижний ткацкий станок. И одна очень недовольная туннельная тетушка, которая не ошибалась со времен Великого Корневого Коллапса.

Сконк коротко кивнул. “Это не подтверждено. Но это согласуется”.

Это привлекло мое внимание.

“ Хорошо, ” сказал я. - Поговори со мной.

Твоббл запрыгнул на ближайшую скамейку, болтая ногами. “ Итак. Орки.

“Да”, - сказал я терпеливо. “Большая, дородная, зеленоватая проблема, которая в настоящее время продвигается на север”.

“ Эй, ” сказал Твоббл. - Зеленый - это диапазон.

Сконк бросил на него взгляд.