“Сейчас все в порядке”, - ответил я. “Но если их вытесняют с их родины, они нам не враги. Они жертвы”.

Твоббл почесал подбородок. - Ты думаешь о дипломатии.

“Я думаю о подтверждении”, - сказал я. “И вариантах”.

Сконк долго изучал меня, затем кивнул. “ Подземный ткацкий станок может организовать контакт. Осторожно.

Ухмылка Твоббла стала шире. - О, это будет интересно.

Я слабо улыбнулся. “Стоунвику не нужна еще одна война. Ему нужны союзники, которым не дали выбора”.

Огни Академии слегка вспыхнули, что было тихим подтверждением.

Пока Твоббл возбужденно рассуждал об этикете болот и подарочных корзинах, которые не оскорбили бы чувства пещерных людей, я перевел взгляд на север.

Жрица передвигала фигуры.

Но теперь и я тоже .

И впервые с тех пор, как закончился Голодный путь, я почувствовал что-то вроде импульса в свою пользу.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

Киган нашел меня в маленьком дворике на задворках Уайлдс. Я пошел туда, не задумываясь, влекомый потребностью в воздухе, пространстве и чем-то живом, что не ожидало от меня ответов.

Он заговорил не сразу. Он никогда не заговаривал, когда знал, что я балансирую на чем-то хрупком.

- Мне это не нравится, - сказал он наконец.

Я слабо улыбнулась, все еще глядя на ветви над головой.

“ Тебе придется быть более конкретным. ” я рассмеялся. “ Ты скучаешь по моей бывшей? Без него залы кажутся более пустыми?”

“ Этого никогда не случится. Он подошел ближе, скрестив руки на груди. “Нет, я имею в виду, что ты хочешь пойти поговорить с орками”.

“ Ах, это. - Я не думал, что тебе понравится.

“ Они опасны, ” просто сказал он. “ Особенно для незнакомцев. Особенно для людей, которые приходят, неся с собой магию и намерение, но без явной преданности.

- В этом есть смысл, вот почему я пойду не один.

Он нахмурился. - Так ты не планируешь улизнуть глубокой ночью без нас?

“Зачем мне вообще это делать?”

Он рассмеялся и покачал головой. - Потому что это было бы очень в духе брэнда.

“Я оскорблена”, - сказала я, хихикая сильнее и зная, что он абсолютно прав.

Киган медленно выдохнул, глядя на линию деревьев за территорией Академии.

“Нейтральная территория никогда не бывает по-настоящему нейтральной”, - сказал он. “Особенно там, где речь идет о Лощинах”.

- Я пытаюсь это понять.

“Орки могут не дать тебе ответов”, - продолжил он. “Они могут даже не слушать. Они могут просто растоптать тебя”.

“Ты сегодня просто полна радуг и единорогов”, - поддразнила я.

“Если они начинают волноваться, и кланы реагируют, кто-то неправильно истолковывает ход, и внезапно это перестает быть разговором”.

Мой пульс участился, потому что он был прав во всем, что имело значение.

“Тогда ситуация обостряется”, - тихо сказал я.

“ И если ситуация обострится, ” продолжил он, понизив голос, “ их снова оттеснят. Но на восток, к Шедоуику.

Это слово тяжелым грузом легло между нами.

- Который примет их, - тихо сказал я, - с распростертыми объятиями и плохими намерениями.

Киган кивнул. - Совершенно верно.

Я изучала его лицо, беспокойство на нем было нескрываемым и искренним.

“ Но какая альтернатива? - Спросил я. “ Мы подождем? Мы позволяем им продолжать двигаться, оставаться перемещенными, пока они не отчаются настолько, что согласятся на любую сделку, которую им предложат? Я знаю, что это рискованно, но я хочу поприветствовать их в Стоунвике до того, как Шедоуик вонзит в них свои зубы, и если оборотни ищут того же...”

Он ответил не сразу и стал расхаживать передо мной.

“Ты просишь вмешаться во что-то нестабильное”.

“ Я уже такой, ” сказал я. “ Хочу я того или нет. Мы все такие, и теперь, когда магия моей дочери начала пробуждаться, я не могу позволить тьме вторгнуться в Стоунвик или любое другое место, которое она выберет, потому что она будет единственной, кто наведет порядок еще долго после того, как меня не станет.

- Знаешь, большинство людей услышали бы, как орки маршируют к древнему порогу, и подумали бы, что пора спрятаться.

“Я не такой, как большинство людей, и когда я пытался спрятаться, это не сработало”, - сухо сказал я.

Этим я заслужила одну из драгоценных улыбок Кигана, маленькую, но настоящую.

- Итак, - медленно произнес он, - ты хочешь сначала поприветствовать их в Стоунвике.

Я рассмеялась, напряжение в моих плечах немного ослабло. - Может, не приглашать их на ужин прямо сейчас?

- Умно, - согласился он.

“Но да”, - сказал я. “Что-то в этом роде, или, по крайней мере, дайте им знать, что Стоунвик их видит. Мы слышим их тревоги и разделяем их. Они должны знать, что мы понимаем, что они маршируют не потому, что им этого хочется”.

Киган долго изучал меня, выражение его лица теперь было скорее задумчивым, чем чисто покровительственным. - Ты понимаешь, кем это делает тебя.

Я пожал плечами. - Оптимистично?