Серебристая Волчица долго изучала меня оценивающим взглядом.

- Ты несешь в себе больше, чем думаешь, - сказала она.

Это не помогло.

Я смотрел на дорогу, по которой исчезла Селеста, и мое сердце болело, но я оставался непреклонным. Я хотел верить, что прекращение Борьбы с Голодом принесет мир, что мир станет более спокойным.

Но Стоунвик никогда не был тихим.

И ни у того, ни у другого, казалось, не было сил смотреть на это.

Что бы ни было дальше, оно уже двигалось.

Без названия

Глава тридцатьтретья

К тому времени, как я вернулся в Академию, атмосфера сменилась с настороженной на беспокойную.

Вампиры собрались возле восточного крыла, дрейфуя свободными группами, которые изо всех сил притворялись, что не являются стратегическими формированиями. Они стояли, слишком крепко сжимая чайные чашки, и что-то бормотали друг другу тихими музыкальными голосами, в которых было больше напряжения, чем сплетен. Некоторые посмотрели в сторону окон, выражение их лиц было острым, настороженным, клыки слабо поблескивали, когда они говорили.

Они не выглядели испуганными.

Они выглядели готовыми.

От одного этого у меня по спине пробежали мурашки.

Леди Лимора нашла меня прежде, чем я успел притвориться, что ничего не заметил.

Она двигалась со своей обычной грацией, в развевающемся одеянии, с поднятым подбородком, выражение ее лица было спокойным, но в глазах светилось нечто более острое, чем любопытство. Она не утруждала себя любезностями.

“Они беспокойные”, - сказала она, идя в ногу со мной, когда я пересекал фойе.

“Я заметил”, - ответил я. “Это плохой знак”.

Она фыркнула. “ Вампиры терпеливы по своей природе. Когда они перестают быть терпеливыми, это потому, что в них пробуждается что-то старое.

Снова эта фраза. Старый. Древний. Как будто мир - это книга, которую кто-то решил перечитать с гораздо более ранней главы.

“ Они чувствуют это в своей крови, ” продолжила леди Лимора. “ Давление. Притяжение. Это не совсем страх. Это... предвкушение.

- Это еще хуже, - пробормотал я.

Она слабо улыбнулась. “ Да. Так и есть.

Прежде чем я успел спросить что-нибудь еще, Серебряная Волчица приблизилась с дальней стороны зала, ее присутствие без труда разделило толпу. Вампиры не то чтобы отступили от нее, но они дали ей пространство, их инстинкты распознали нечто столь же древнее, стоящее перед ними.

“ Мэви, ” сказала она, склонив голову. - Леди Лимора.

- Волк, - ответила Лимора сердечно, но холодно.

Взгляд Серебряного Волка вернулся ко мне.

У меня внутри все сжалось. - А ты что думаешь?

Серебряный Волк кивнул, объясняя леди Лиморе: “Есть своего рода осознание, которое предшествует движению клана”.

Губы леди Лиморы сжались. - Это совпадает с тем, что чувствуют мои девочки.

Я скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться. “Прекращение Голодного пути должно было успокоить переломы. В этом и был смысл”.

“Так и было”, - осторожно сказал Серебряный Волк. “Но спокойствие не всегда означает неподвижность”.

Я нахмурился. - Что это значит?

“Это означает, - сказала она, - что что-то заменило Голод в качестве точки фокусировки”.

Свет в Академии слегка потускнел, словно в знак согласия.

- Ты думаешь, это связано с орками?

- Было бы глупо притворяться, что это не так, - сказал Серебряный Волк.

Я уже собирался ответить, когда из коридора донесся смех, достаточно легкий и неожиданный, чтобы заставить нас троих обернуться.

Мои родители вошли внутрь вместе.

И на пол-удара сердца все остальное исчезло.

Моя мать улыбалась — по-настоящему улыбалась. Это было то счастье, которое смягчило все ее лицо, заставив ее выглядеть на годы моложе. Мой отец шел рядом с ней в своем человеческом обличье, его рука небрежно покоилась на ее пояснице, как будто она всегда была там.

Они выглядели… счастливыми и довольными. Казалось, мои родители, наконец, перестали ходить вокруг да около правды и решили остановиться на ней.

Это было слишком много, чтобы переварить за один день.

“О”, - красноречиво сказал я.

Моя мать заметила меня и просияла. “Мэйв! Вот ты где”.

Она пересекла холл и заключила меня в объятия, прежде чем я успел возразить, от нее исходил слабый запах трав, тепла и чего-то довольного, по чему я не понимал, что скучаю, пока это не оказалось прямо здесь.

“Мы просто говорили, - сказала она, отстраняясь, - что приятно чувствовать, что конец света не наступит еще целых пять минут”.

Отец усмехнулся. - Не сглазь.

Я открыла рот, чтобы прокомментировать неожиданное сближение, затем намеренно отложила этот разговор в долгий ящик с пометкой "Позже". Желательно гораздо позже.

“ Все в порядке? - Спросила я вместо этого, вглядываясь в их лица.

Улыбка моего отца чуть дрогнула.