Рядом со мной Киган напрягся, его тело отреагировало прежде, чем разум успел вмешаться. Я почувствовал эхо этого в нашей близости, старый инстинкт проснулся, а затем резко остановился, как рычание, зажатое зубами.

“ Ты в порядке? - пробормотал он, не отрывая взгляда от группы.

- Спроси меня снова через тридцать секунд, - прошептал я в ответ.

Я все равно шагнул вперед, а Серебристая Волчица осталась прямо за нами, ее поза была спокойной, но свернутой, скорее страж, чем щит.

Шаги волков замедлились.

Один за другим альфы подняли головы.

Их взгляды остановились на мне с тревожащей синхронностью.

Дикое давление усилилось. Оно еще не было агрессивным, но оценивающим.

Измерение.

Принимаюрешение.

Что? Я не знал.

Я сглотнула и искоса посмотрела на Кигана.

Он сразу же встретил мой взгляд со спокойствием во взгляде, даже когда его плечи расправились. Он не двигался с тех пор, как закончился Путь Голода, и впервые эта мысль выбила меня из колеи больше, чем утешила.

Один из альф шагнул вперед.

Он был огромен даже по их стандартам.

Его шерсть была темно-коричневой с более темными прожилками вдоль спины. Старые боевые шрамы покрывали его плечи и бока, а сквозь мех проступали бледные линии, говорившие скорее о выигранных битвах, чем о выживании.

Когда его глаза встретились с моими, что-то в моей груди сильно сжалось.

Они не были дикими.

Они были сосредоточены.

Он остановился в нескольких шагах от меня, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать исходящий от него жар, достаточно близко, чтобы один удар мог положить конец всему, за что я боролась.

Моя магия беспокойно зашевелилась.

- Я не ожидала, что утро пройдет так, - сказала я беспечно, в основном для того, чтобы услышать свой собственный голос.

Коричневые уши альфы дернулись вперед.

“Ты закончил Путь Голода”, - сказал он.

Его голос не был рычанием, но в нем слышался тот же низкий резонанс, вибрирующий прямо сквозь кости. Это не было обвинением.

Это был факт.

“Да”, - ответил я. “Да”.

По группе позади него прошла рябь. Я не мог сказать, было ли это возмущением или одобрением.

“Некоторые из нас все еще решают, что мы чувствуем по этому поводу”, - продолжил он.

У меня сжалось в груди.

Вот оно.

“Я полагаю, что да”, - осторожно сказала я. “Путь голода затронул всех. Его завершение не означало лишения выбора”.

Альфа слегка наклонил голову, заново изучая меня. “Это лишало уверенности. Мы узнали, каковы были его мотивы, с тех пор как Малор осуществил это. Мы могли бы прогуляться по окраинам и узнать, как избежать неприятностей.

“ Я знаю, ” тихо сказал я. - И я не притворяюсь, что этого не было.

Между нами повисло молчание.

Позади него другой альфа, поменьше, худощавый, с серым мехом, подошел ближе.

Ее глаза не отрывались от моего лица. Другие незаметно рассыпались веером, не окружая нас в точности, но меняя свои позиции таким образом, что мои инстинкты кричали "стройся".

Мои мысли понеслись вскачь.

Может быть, они не согласились с концовкой.

Что, если они сочтут это слабостью?

Они могли бы быть здесь, чтобы вернуть контроль или попытаться захватить власть и утвердить господство, пока мир перестраивается.

Коричневый альфа сделал еще один шаг вперед.

Каждый мускул в теле Кигана напрягся.

Если бы Киган сейчас изменился, предательски прошептала часть моего разума, он был бы больше.

Другая часть немедленно ответила, что это не имеет значения.

Любой из них мог бы уложить меня за считанные секунды.

Все они могли.

Я заставил себя не вздрогнуть.

“ Ты пришел сюда, ” сказала я, мой голос звучал ровно, несмотря на то, что все во мне хотело собраться с силами, - вместо того, чтобы отправиться в Шедоуик или послать вызов. Это мне о чем-то говорит.

Взгляд альфы метнулся к дверям Академии позади меня, затем снова к моему лицу. - Это говорит тебе о том, что мы ограничены.

“Это говорит мне о том, что ты хочешь поговорить”, - сказал я.

Слабый рокот прошел по его груди. Почти смех.

-Возможно.

Затем Серебряный Волк шагнул вперед, ровно настолько, чтобы его можно было увидеть, не мешая.

“ Хватит, ” спокойно сказала она. - Ты пришел не угрожать и не играть в игры.

Коричневый альфа не сводил с меня глаз. “ Нет. Мы этого не делали.

Облегчение промелькнуло во мне, быстрое и осторожное.

“Тогда скажи мне, почему ты здесь”, - попросил я.

Он глубоко вдохнул, нюхая воздух, Академию, меня. Когда он заговорил снова, в его голосе звучали весомость и усталость в равной мере.

“Потому что баланс сместился”, - сказал он. “И когда это произойдет, должны быть замечены те, кто обладает властью”.

Авторитет.

Не завоевание.

Не возмездие.

Признание.

Мой пульс лишь немного замедлился.