“ Я надеюсь, ” осторожно сказал я, “ что все это не приведет к конфликту. Что мы сможем поговорить, выслушать и найти решения до того, как ситуация обострится. Но я не буду притворяться, что нет никакого риска. Я планирую поговорить с орками, и мне может понадобиться некоторая защита по пути.

Я сделал паузу и оглядел комнату.

“Если что-то пойдет не так, если Стоунвику будет угрожать опасность или другие пострадают, я прошу вашей помощи”.

В комнате повисла тишина.

Я держался спокойно и не съежился под тяжестью того, о чем просил.

Вампиры не предлагали свою верность легко. Простое появление что-то значило. Они тщательно выбирали свои цели и помнили об этом выборе на протяжении веков.

Леди Лимора плавно поднялась со своего места.

“Нет необходимости спрашивать”, - сказала она спокойным и убедительным голосом. “Мы уже здесь”.

По залу прокатилась легкая рябь согласия.

“Стоунвик приютил нас”, - продолжила она. “Уважал нас. Предоставил нам автономию без пренебрежения. Если равновесие окажется под угрозой, мы ответим. Это не одолжение. Это обязанность волшебного мира. Вот почему меня призвали вместе с Марой, Опал и Вивенн. Мы никогда не были созданы для того, чтобы быть студентами, но нам определенно нравятся занятия ”.

- Спасибо, - искренне сказал я.

Она склонила голову. “ Тем не менее, — ее взгляд метнулся к дверям в дальнем конце зала, — оборотням может потребоваться ... дополнительное обсуждение. Они не всегда были... добры к таким, как мы.

Я нахмурился. - Что ты имеешь в виду?

Словно вызванные этим вопросом, двери открылись.

Серебристая Волчица вошла внутрь, ее присутствие прорезало комнату, как внезапный порыв горного воздуха. Разговоры мгновенно стихли. Несколько вампиров заерзали на своих местах, не совсем встревоженные, но насторожившиеся так, что у меня заныли нервы.

Она не смотрела на них. Ее взгляд остановился на мне.

“ Мейв, ” ровным голосом произнесла она. - Здесь альфы, они хотят поговорить с тобой.

На этот раз по аудитории прокатилась волна беспокойства, более резкая, чем раньше. Вампиры выпрямились. Несколько рук сжали чайные чашки. Проснулись старые инстинкты, территориальные и настороженные.

Твоббл скорчил гримасу и взглянул на вампиров.

“Полегче, девочки”, - громко театрально прошептал он. “Никому не обнажать клыки. Это цивилизованное заведение”.

Стелла тихо фыркнула, и я без колебаний спустился с платформы.

Мое сердце бешено колотилось, но моя решимость была непоколебима.

“Спасибо”, - сказал я Серебряному Волку. “Я встречусь с ними”.

Леди Лимора внимательно наблюдала за мной, когда я проходила мимо, с задумчивым выражением лица.

“ Тщательно подбирай слова, ” пробормотала она. - Политика оборотней... структурирована.

“Я заметил”, - сухо ответил я. “Ты можешь подменить меня? Спроси, есть ли желающие отправиться со мной в Лощины?

Киган уже двигался ко мне, его присутствие было немедленным и обоснованным рядом со мной. Он ничего не говорил, просто шел в ногу, его плечо касалось моего с тихой уверенностью.

Туоббл встал между вампирами и дверями.

“Хорошо”, - объявил он. “Никаких драматических выпадов. Никаких исторических обид. Это упражнение на слух”.

Сконк скрестил руки за спиной, что каким-то образом привело к тому, что точка приземлилась.

Пока мы с Киганом шли за Серебряным Волком по коридору к выходу, я снова почувствовал тяжесть всего, что давило на меня. Это не было сокрушением. Это не было ощущением готового разразиться хаоса. Это было похоже на сближение, или, может быть, это была просто моя наивная надежда.

Я взглянул на Кигана. - Готов к еще одной неожиданной встрече?

Он слабо улыбнулся. - На данном этапе я бы беспокоился, пойдет ли все по плану.

Я тихо рассмеялась и расправила плечи, когда показались входные двери.

Чего бы ни хотели альфы, они пришли в Академию, чтобы спросить, и это означало, что они были готовы поговорить.

На данный момент этого было достаточно.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

Двери Академии открылись со звуком, который в тот момент показался слишком громким.

Первым на меня обрушился воздух снаружи.

Здесь не было холодно, но было заряженозапахами, движением и безошибочным гулом тел, которые больше не притворялись людьми.

Мое сердцебиение мгновенно участилось, моя магия рефлекторно вспыхнула, прежде чем я смогла ее обуздать.

Альфы ждали.

По меньшей мере дюжина альф расхаживали по широкой каменной площадке перед Академией, их массивные фигуры двигались беспокойными дугами, которые вырезали невидимые линии на земле. Мех ощетинился и засиял под солнечными лучами. Их мускулы перекатывались под коричневой, серой, черной и золотистой в крапинку шерстью. Звуки постукивания когтей и шуршания хвостов посылали в воздух интенсивную энергию. Они были древними, альфа-существами и непримиримо доминирующими.

Это была не делегация. Это было присутствие, и я заставила себя дышать.