“ Я не помню, как ехал сюда, ” продолжил Алекс, потирая виски. “ Последнее, что я помню, я ходил за кофе. Там была женщина, кажется, в красном шарфе, а потом ничего.

Стелла наклонилась, пристально глядя на него. “ Трагично. Поистине. Разум - такая хрупкая штука.

“Почему ты так на меня смотришь?” - спросил он.

- Потому что, - сказала Стелла, выпрямляясь, - я десятилетиями ждала, когда вселенная, наконец, даст тебе именно то, чего ты заслуживаешь, и, хотя я не знаю, что произошло, по выражению твоего лица я могу сказать, что это было крайне неудобно.,,

Алекс нахмурился. - Мне не нравится этот город.

- О, дорогой, - сказала Стелла, похлопывая его по плечу с притворным сочувствием, - это чувство всегда было взаимным.

Я ничего не мог с собой поделать. Я рассмеялся.

Алекс повернулся ко мне, сбитый с толку. “Мэйв? Что происходит?”

Я изучала его мгновение. Мужчина, который когда-то наполнил мою жизнь шумом, обещаниями и тихими предательствами. Человек, который не помнил ни о магии, ни о проклятиях, ни о последствиях, ни о прыжках на четырех ногах.

“ Ты приехал, чтобы забрать Селесту и отвезти ее обратно в колледж, ” осторожно сказала я. - Это все, что тебе нужно знать.

Стелла фыркнула. - И он ненавидит каждую секунду этого.

Алекс открыл рот, чтобы возразить, затем закрыл его, снова поморщившись. - Почему я чувствую себя ... не в своей тарелке?

“ Смена часовых поясов, ” бодро подсказал Твоббл. - Из реальности.

Стелла повернулась ко мне, выражение ее лица чуть смягчилось. - Ты в порядке, любимая?

Я кивнула, хотя в груди у меня все сжалось. “ Да. Думаю, да.

Она долго изучала меня, нестареющие глаза видели гораздо больше, чем я сказал, затем мягко улыбнулась. “Хорошо. Потому что, если бы это было не так, я бы сам его заколдовал.

- Принято к сведению, - сказал я.

Позади меня Селеста придвинулась ближе, ее рука коснулась моей. Я сжал ее пальцы, погружаясь в ощущение ее тепла, ее присутствия.

Алекс перевел взгляд между нами, явно чувствуя что-то, чему не мог дать названия.

- Наверное, нам стоит... уйти, - медленно произнес он.

Стелла просияла. - Ты учишься.

Когда Нова мягко, но твердо повела его к двери, Алекс пробормотал что-то о головных болях, странных снах и самой ужасной чашке кофе в своей жизни. Стелла наклонилась ко мне поближе.

- Что ж, - пробормотала она, - это было очищение.

Я выдохнула. - Ты даже не представляешь.

Она выпрямилась, разглаживая пальто. “ Сейчас. Вампиры собираются выпить меня досуха, твоя бывшая, наконец, была сбита с толку самой вселенной, а твоя дочь— ” она посмотрела на Селесту, которая все еще ошеломленно смотрела вслед отцу, не веря своим глазам, — официально получила доступ к своей магии.

У меня сжалось горло.

Стелла проследила за моим взглядом и смягчилась. “ Ах, ” тихо сказала она. - Этот взгляд.

Я сглотнула. “Да”.

Она нежно сжала мою руку. - Пора, не так ли?

Я кивнула, правда была тяжелой, но ясной. - Так и есть.

В этот момент Селеста повернулась ко мне. Ее глаза были яркими и неуверенными, но смелыми.

-Мама?-спросиля.

Я без колебаний заключил ее в объятия, вдыхая ее запах, запоминая ощущения от нее.

“ Мы доставим тебя обратно в кампус, ” тихо сказал я. - В целости и сохранности.

Она кивнула, уткнувшись мне в плечо. “Хорошо”.

Пока Стелла наблюдала за происходящим, улыбаясь своей всезнающей улыбкой, я почувствовал, как наваливается тяжесть момента.

Стоунвик будет продолжаться, и магия начнет бурлить.

Надвигались угрозы, но моей дочери нужно было вернуть свою жизнь и пространство, чтобы вырасти в свою магию, а не быть брошенной в нее, как это было со мной.

И я был готов отпустить ее, достаточно далеко, чтобы она была в безопасности, и достаточно близко, чтобы всегда чувствовать ее притяжение.

“ Я все еще не понимаю, ” сказал он в третий раз, ключи болтались в его пальцах. “ Зачем мне ехать в Стоунвик? И почему я просто не отправил машину за Селестой?”

Алекс выглядел раздраженным, сбитым с толку и слегка обиженным самой идеей оказаться там, где он был, но он побрел за машиной, где Селеста в последний раз ее парковала.

Селеста прислонилась к двери, скрестив руки на груди, со спокойным выражением лица.

- Спасибо, что сказала мне правду, мама.

“Ты всегда заслуживаешь правды, даже если мне не всегда нравится то, какой она является”. Я поцеловал ее в лоб, когда мы смотрели, как ее отец останавливает свою спортивную машину перед магазином Новы.

Ее отец поднялся со своего места, не выключая двигатель, и посмотрел на Селесту.

- А почему вы сказали, что я не присылал машину?

- Потому что ты этого не сделал, - спокойно ответила она.

- Это не ответ.

“Это единственное, что ты получишь”. Она была такой моей дочерью.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки.