Перерыв начался незаметно, с дрожи, которая пробежала рябью по его приземистому маленькому телу. Его кожа мерцала, как будто что-то под ней мягко стучало и просило, чтобы его выпустили. Это было ... нервирующе.

Коричневато-зеленый цвет потемнел, прежде чем посветлеть, текстура местами разгладилась, а в других стала шероховатой. Он оказался зажатым между двумя истинами, которые не могли сосуществовать.

Я наклонилась вперед, сама того не осознавая, и рука Кигана легла мне на спину, теплая и твердая, его присутствие мгновенно окрылило меня.

- Я держу тебя, - пробормотал он так тихо, что услышала только я.

Я кивнула, с трудом сглотнув.

Селеста подняла руки чуть выше, ладони раскрыты, пальцы расслаблены. Магия ответила ей, слушая. Он потек по ее рукам, как теплая вода, и я не мог поверить своим глазам.

- Я отпускаю тебя, - снова сказала Селеста, на этот раз мягче.

Круг посветлел, и жаба вытянулась.

“ О, ” выдохнул Твоббл. - Ну вот.

Тело Алекс вытянулось, конечности вытянулись наружу со слышимым хлопком который заставил Селесту вздрогнуть и ахнуть. Рот жабы расширился намного шире, чем следовало бы делать любой амфибии в разумных пределах , и с его губ сорвался звук, нечто среднее между карканьем и кашлем, за которым последовало глубоко оскорбленное ворчание.

Свет окутал его и закрутился вверх, когда его фигура изменилась — ноги удлинились, туловище расширилось, руки разжались, пальцы согнулись и зашевелились.

Алекс рухнул вперед на ковер с сильным ударом, и круг вспыхнул еще раз, прежде чем погаснуть до тихого свечения.

Он лежал на четвереньках, сильно кашляя, волосы падали ему на глаза, плечи вздымались, когда он втягивал воздух, как будто это было для него непривычно.

“ О боже мой, ” прошептала Селеста. - О боже мой, это он. Это сработало”.

Алекс подавился, затем снова закашлялся.

— Почему... — кашель — у меня в горле...“хрипит ”... привкус пруда?

Твоббл поморщился. - Приятель, тебе не нужен ответ на этот вопрос.

Я уставилась на мужчину передо мной, который был полностью человеком и полностью Алексом, но я не могла сказать, остались ли у него бородавки.

Часть меня, маленькая, предательская часть, почувствовала разочарование.

А у другой части кружилась голова от волнения за то, что удалось сделать моей дочери.

Алекс выпрямился в сидячее положение, потирая грудь, выражение его лица было глубоко взволнованным и дико сбитым с толку. Он оглядел комнату так, словно только что проснулся не на той вечеринке.

“ Что? Где... Он прищурился. “Почему здесь так много свечей?”

Нова немедленно выступила вперед, спокойная и невозмутимая, ее голос прорезал момент, как шелк сквозь воду. “Спокойно. Ты в безопасности. Сделай вдох.

Он кашлянул.

“ Я был... Он нахмурился. “ Я был в своей квартире. Нет. Подожди. В кафе. Или— - Его брови глубоко нахмурились. “Почему у меня такое чувство, будто я пропустил ... дни?”

Селеста издала тихий сдавленный звук.

Рука Кигана полностью обняла меня за плечи, когда мои колени чуть не подкосились. До этого момента я не осознавала, как крепко держала себя в руках.

Взгляд Алекса, наконец, остановился на мне.

“ Мейв? - неуверенно спросил он.

У меня внутри все перевернулось.

Вот и все. Вот и звук. Голос, который я годами не слышала, произносящий мое имя без горечи или права.

Я не ответил.

Его взгляд скользнул мимо меня, остановившись на Селесте.

“ Селеста? Почему ты— ” Он замолчал, потирая виски. - Почему у меня в голове будто статика?

- Это, - спокойно сказала Нова, подходя ближе, - мой сигнал.

Она мягко положила руку на плечо Алекса. Он вздрогнул, слегка дернувшись, но не отстранился.

“Я собираюсь помочь тебе разобраться с этим”, - продолжила она. “Произошло некоторое… совпадение. Давай устроим тебя поудобнее”.

Алекс удивленно посмотрела на нее. - Я вас знаю?

“Нет”, - мягко сказала Нова. “И ты не будешь”.

Она повела его в заднюю часть магазина, к занавесу из мерцающих бусин, отделявшему общественное пространство от ее личной мастерской. Бусины тихо зазвенели, когда она отодвинула их в сторону.

Селеста уставилась на него, не двигаясь.

“ Я— ” Она сглотнула. - Я действительно это сделала.

Белла обняла ее за плечи. “ Ты сделала. И ты сделала это прекрасно.

Алекс остановился, прежде чем исчезнуть за бусинами, еще раз оглянувшись на комнату, полную людей, которые не имели для него абсолютно никакого смысла.

“Почему, - жалобно спросил он, - у меня такое чувство, будто мне только что приснился самый странный сон в моей жизни?”

Твоббл фыркнул. - Потому что ты это сделал, приятель.

Алекс нахмурился. - Мне не нравишься ты и твой маленький костюм.

- Значит, нас двое, - весело парировал Твоббл.

Бусины сомкнулись за спиной Новы и Алекса, заглушив его продолжающееся бормотание до чего-то невнятного.

На несколько мгновений между нами воцарилось молчание, пока Селеста не рассмеялась.