“ Я превратила своего отца в жабу, ” еле слышно произнесла она. - А потом я превратила его обратно.

Я хихикнула от осознания того, что магия не пропустила поколение. “Ты пропустил”.

“Я никогда не превзойду это”, - добавила она. “Почти никогда”.

Твоббл хлопнул в ладоши. “ Добро пожаловать в историю твоего волшебного происхождения. Очень немногие заводят амфибий.

Как по команде, раздался резкий тук-тук-тук по переднему стеклу.

Мы все обернулись.

Стелла стояла снаружи, прижавшись лицом к стеклу, драматично выгнув бровь, когда заглядывала внутрь. Она подняла руку и постучала еще раз, затем подчеркнуто указала в сторону задней комнаты.

Я застонал. - Она что-то услышала.

Белла усмехнулась. “Она всегда так делает. Я не знаю, как эта женщина узнает о чем-то раньше, чем узнает о чем-то”.

Твоббл вздохнул. - И она пришла с пустыми руками.

Окно снова задребезжало, когда Стелла одними губами произнесла что-то подозрительно похожее на Я что-то пропустила?

Селеста вытерла глаза, все еще смеясь, все еще потрясенная, и наклонилась ко мне.

Впервые за всю ночь тугой узел в моей груди ослабел.

Это еще не конец, но этой маленькой, нелепой, волшебной победы было достаточно, чтобы двигаться вперед.

По крайней мере, сейчас.

Без названия

Глава тридцатьвторая

Я открыла дверь прежде, чем Стелла успела постучать снова, и она чуть не ввалилась в магазин, ухватившись за дверной косяк с драматическим вздохом, который казался старше времени и в то же время каким-то образом идеально подходил мне.

“ Клянусь, ” сказала она, отряхивая несуществующую пыль с рукавов, “ если еще один вампир попросит третью банку моей смеси "полуночная роза", я введу систему рациона. Или вышибалой. Или и тем, и другим. Я знаю, что орки где-то поблизости, и у леди Лиморы были благие намерения, но эти девчонки требуют особого ухода.

Я невольно улыбнулась. - Тяжелая ночка?

Она посмотрела на меня блестящими, но усталыми глазами, той усталостью, которая не имела ничего общего со сном, а была связана с тем, что я была чайной ведьмой, оказывающей эмоциональную поддержку целой популяции нежити.

“Они выпивают меня из дома”, - сказала она. “Я не видела такого спроса со времен Великого Лунного всплеска 72-го. И позвольте мне сказать вам, что это закончилось тремя разбитыми чайниками и одной очень эмоциональной руководительницей ковена, которая разрыдалась в свою лепешку ”.

Твоббл оживился. - Подожди, там были булочки?

“ Всегда, ” торжественно сказала Стелла и махнула рукой, “ Но поймите меня правильно. Я не жалуюсь на процветающий бизнес. Я просто подумал, тебе следует знать, что если вампиры продолжат в том же духе, Стоунвик навсегда останется пахнуть бергамотом и экзистенциальным ужасом.

“Это ... не самый плохой запах, который у нас был”, - сказал я.

Она фыркнула. - Верно.

Ее взгляд скользнул мимо меня, остановившись прямо на расшитой бисером занавеске, скрывавшей заднюю комнату Новы.

- Итак, - протянула она, - как все прошло?

Селеста издала тихий сдавленный звук позади меня. “Это сработало”.

Я отступил в сторону, чтобы впустить Стеллу. - Ты опоздала примерно на три минуты.

Стелла тоскливо вздохнула. “История моей вечной жизни”.

Она полностью вошла в магазин, оценила свечи, кристаллы, слабый магический след, все еще витавший в воздухе, а затем ее глаза сузились.

- Подожди. - Она фыркнула.

“ О, ” медленно произнесла она. - О нет.

За бусинами раздался внезапный треск, за которым последовал очень человеческий стон.

“ Что?…что за черт? - раздался голос Алекса, грубый и сбитый с толку. “Почему у меня такое чувство, будто моя голова набита ватой и сожалениями?”

Твоббл зажал рот рукой, чтобы подавить смех, но у него ничего не вышло.

Губы Стеллы изогнулись в нечто резкое и восхищенное. - Пожалуйста, скажи мне, что это тот, о ком я думаю.

Киган наклонился ближе ко мне, пробормотав: “Я должен предупредить тебя. Ей это понравится”.

- Я знаю, - сказал я, уже собравшись с духом.

Бусы зазвенели, когда Алекс, спотыкаясь, шагнул вперед, с хмурым видом отодвигая их в сторону. Он моргнул, оглядывая магазин, группу людей, уставившихся на него, а затем прямо на Стеллу.

Он нахмурился. - Почему ты здесь?

Стелла ахнула, прижав руку к груди. “Александр”.

Он поморщился. - Я же просил тебя не называть меня так.

“ А я говорила тебе, - мило ответила она, подходя ближе, - что ты мог бы принять это отношение и хранить его там, где не светит солнце. Желательно очень далеко от Стоунвика.

Твоббл окончательно растерялся.

Алекс снова моргнул. “ Почему я в Стоунвике? Я ненавижу это место.

У Селесты отвисла челюсть, когда Нова тихо вышла из-за бус.

Выражение ее лица было безмятежным, она поймала мой взгляд и едва заметно кивнула.

Это было сделано.