Нова указала на пол, где уже был нарисован круг мелом и светом

Кристаллы отмечали стороны света, каждый из которых гудел своим тоном. Я не использовала это заклинание раньше, но узнала символы заземления, освобождения, памяти и защиты.

- Туоббл, - сказала Нова, не отрывая взгляда от круга.

“Да, о, ужасающий оракул?” - ответил он.

- Вы закрепите периметр.

Твоббл моргнул. - Я буду?

-Да.

Его грудь выпятилась. - Наконец-то.

“ Не будь самоуверенным, ” пробормотала Белла. - Или ты кончишь, как жаба.

Сконк придвинулся поближе к двери. - Сконк, ты будешь наблюдать за внешними чарами.

- Ты пытаешься прогнать меня от всего веселья?

Нова улыбнулась. - Ты никогда не узнаешь.

Ардетия склонила голову. “Я стабилизирую решетку заклинаний”.

“И я останусь с Селестой”, - добавила Белла. “Телом и дыханием”.

Киган взглянул на меня. - А ты?

Я сглотнула, понимая, что в данный момент не нужна своей дочери. - Я буду рядом.

Взгляд Новы скользнул по мне, понимающий и добрый. Она чувствовала напряжение, которое я нес в себе, то, как моя магия не совсем успокоилась после появления зеркал.

Но она не настаивала. Нова просто кивнула в мою сторону, как будто признавая правду, с которой разберемся позже.

А потом я снова вышел из себя.

“ Хватит, ” твердо сказал я. “ Ты вот-вот снова станешь человеком. Веди себя соответственно.

Он замер.

Селеста заняла свое место в кругу, расправив плечи и свободно опустив руки по бокам. Нова поместила жабу в центр, мягко, но твердо придерживая ее, чтобы она не могла соскочить с места.

- Последний шанс, - тихо сказала Нова.

Селеста выдохнула. - Я знаю.

Когда Нова начала говорить, магазин откликнулся. Карты Таро соскользнули со своих полок и завис на медленной орбите, коротко вспыхивая изображениями — Перевернутая Башня. Суждение смягчилось. Звезда, яркая и устойчивая. Кристаллы вспыхнули, свет пронизывал круг в тихой гармонии.

Я наблюдал, как дышит моя дочь.

В.

Вон.

В.

Магия зашевелилась намеренно. Она отреагировала на присутствие Селесты так, словно ждала ее.

И тогда меня осенило, острое и горько-сладкое.

Вот почему она не могла остаться прямо сейчас.

Стоунвик никогда не позволил бы ей быть маленькой. Академия всегда чувствовала бы ее. Магия всегда отвечала бы ей быстрее, чем следовало. И с Жрицей, передвигающей фигуры в темноте, с орками, марширующими к древним порогам, и драконами, шевелящимися в глубинах, Селесте нужны были дистанция, безопасность и время, чтобы вырасти без того, чтобы каждая тень тянулась к ней.

Мне было неприятно сознавать это, но это также придавало мне уверенности.

Голос Новы поднимался и опускался, сплетая воспоминания и забвение в аккуратный узор. Знаки Ардетии засветились, придавая заклинанию форму, которая не разрушалась. Белла что-то тихо пробормотала Селесте, успокаивая ее, сохраняя ее подарок.

Жаба вздрогнула, затем успокоилась.

Селеста медленно подняла руки с раскрытыми ладонями и произнесла слова, которые она отрепетировала.

“ Я освобождаю тебя, ” сказала она ровным голосом. “ От того, что я держала. От того, что я не могла унести.

Магия изменилась, и она продолжила: “По милости второго шанса и того, что меня увидели, я прошу магию ослабить свою хватку. Приди в себя. Возвращайся целым. Возвращайся, зная, что ты больше не жаба.

Сказать, что я горжусь Селестой, было бы не слишком мягко.

По комнате разлилось тепло, не взрывное, но глубокое и гулкое. Магазин гудел, полки мягко вибрировали, словно одобряя.

Свет собрался в центре круга, сворачиваясь внутрь, когда я затаила дыхание.

Это было оно.

Что бы ни произошло дальше, этого уже не изменить.

Магия усилилась, но она не была дикой или опасной. Магия Селесты была преднамеренной, и я знал с абсолютной уверенностью, что она выйдет из этой комнаты измененной.

И именно поэтому ей пришлось покинуть Стоунвик, пока она росла и менялась вне рамок Академии с ожиданиями.

Я уставилась на своего бывшего мужа, его пухлые жабьи щеки обвисли, под стать глазам.

Заклинание не треснуло и не взорвалось. Оно не пронеслось по комнате, как это любят делать многие драматические, волшебные моменты. Вместо этого он разматывался медленно и обдуманно.

Сначала свет в магазине Новы смягчился. Зазвенели кристаллы, и круг потускнел ровно настолько, чтобы привлечь внимание.

Карты таро зависли над головой, замедлили свою ленивую орбиту, каждая в унисон повернулась лицевой стороной вниз, словно почтительно отводя взгляд.

Дыхание Селесты осталось ровным.

Одно это казалось чудом.

Жаба —Алекс, мой бывший —вздрогнул.