Огонь в камине заиграл в ровном, успокаивающем ритме, пока Селеста водила пальцем по краю ковра. Задумчивая складка между ее бровями сменила смех, который она только что произнесла. Жаб сидел прямо у нее на коленях, его приземистое тело было на удивление крепким, в горле слабо пульсировало, как будто он готовился высказать другое мнение.

Она не смотрела на меня, когда говорила.

- Он что-нибудь из этого запомнит?

Я помолчал, прежде чем ответить, не потому, что не знал, а потому, что знал.

“Нет”, - мягко сказал я. “Нет, если мы сделаем это самым безопасным способом. Нам нужно будет придумать способ убедиться, что он этого не сделает ”.

Она, наконец, подняла взгляд, изучая мое лицо. - Безопаснее для кого?

“Для тебя”, - сказал я без колебаний. “И для всех остальных”.

Жаба взбрыкнула.

Я проигнорировала его и продолжила. “Нове нужно будет наложить заклинание памяти. Только те части, которые связаны с Академией, магией, Стоунвиком, как он есть на самом деле. Он вспомнит… уход. Он вспомнит обычные вещи. Но не это.

Пальцы Селесты слегка вцепились в ковер. - Он кажется ... большим.

“Так и есть”, - признал я. “Это не то, к чему мы относимся легкомысленно. Ардетия и Белла обе против этого, но у нас нет другого логичного варианта ”.

Она кивнула, снова успокоившись, затем нахмурилась. - Что, если это изменило его?

Я моргнул. - Как изменил его?

Она колебалась, явно подбирая слова. “ Что, если видение магии, настоящей магии, что-то сделало с ним? Что, если это сделало его... добрее?

Это слово поразило меня сильнее, чем я ожидал.

Kinder.

Я уставилась на нее, и в груди у меня все сжалось. - Ты думаешь, твой отец недобрый?

Ее глаза слегка расширились, как будто она не осознавала, что раскрыла, пока это не стало известно. “Я имею в виду… да?”

Жаб громко зашипел в знак протеста, запрыгав у нее на коленях, как будто разыгрывал миниатюрную истерику.

Селеста бросила на него взгляд. - Не надо.

Она снова повернулась ко мне, выражение ее лица было серьезным, но в нем сквозило что-то напряженное. “Мам, спать со многими женщинами, пока ты женат, не совсем приятно”.

Я поморщился, но не потому, что это было неправдой, а потому, что я не понимал, насколько ясно она это видела. Я всегда думал, что хорошо скрывал причины ...

“ И, ” добавила она, ее голос напрягся, - то, как он говорит о них. Как будто они одноразовые. Как будто они взаимозаменяемы. А женщины моего возраста или чуть старше? Это отвратительно”.

Жаба надулась, горло раздулось, и издала яростный смешок.

“ Прекрати, ” решительно сказала она. - Ты не имеешь права с этим спорить.

Я почувствовала, как что-то изменилось внутри меня, смесь гнева, печали и странной, запоздалой ясности. Я знала, что Алекс причинил мне боль. Я не до конца понимал, сколько из этого вреда Селеста спокойно впитала, наблюдая, изучая, откладывая в долгий ящик.

“ Ты прав, ” тихо сказал я. - Так и есть.

Она прерывисто вздохнула. “ Я просто… Я сорвалась из-за него. Я не планировала. Он начал рассказывать о какой-то женщине в своем многоквартирном доме, как будто это было забавно или заставляло его казаться впечатляющим. И что-то во мне сломалось ”.

“ Ты не просто потерял контроль, ” осторожно сказала я. - Ты отреагировал.

Она посмотрела на меня, глаза ее горели беспокойством. “ Вот это-то меня и пугает. Что, если я сделаю это снова?

Вопрос повис между нами, хрупкий и грубый.

“Что, если я вернусь в школу, - продолжила она, - и все пойдет наперекосяк, или кто-то нажмет не ту кнопку, а я даже не пойму, что делаю, пока не станет слишком поздно?”

Теперь жаба замер, его прежнее буйство исчезло, глаза были широко раскрыты и немигали, как будто он тоже слушал более внимательно, чем намеревался.

Я потянулся к руке Селесты и сжал ее. - Ты будешь не одна.

- Но тебя там не будет, - тихо сказала она.

“Позвоните нам, и мы сделаем это. Кроме того, мы обеспечим меры предосторожности”.

Она посмотрела на меня скептически. - Это вообще возможно?

Я колебался.

Честный ответ был сложным. Магии не нравились клетки, и она плохо реагировала на ограничения, основанные на страхе, но она реагировала на намерение. На заземление. Чтобы попрактиковаться.

“Я еще не знаю точно, как это выглядит”, - признался я. “Но Нова выглядит. Ардетия выглядит. Белла выглядит. Мы придумаем, как тебе заземлиться. Распознать волну до того, как она возьмет верх ”.

-А если это не сработает?

“Тогда мы приспосабливаемся”, - сказал я. “Магия не статична, и ты тоже”.

Она откинулась на спинку кресла, глядя в огонь. - Я не хочу бояться себя.

“ Тебе и не нужно быть таким, - твердо сказала я. “ Магия не делает тебя опасным. Незнание себя делает опасным.

Она долго молчала, потом посмотрела на жабу. - Он действительно был ужасен, правда?

“Да”, - ответил я без колебаний. “Он был”.