Стелла на мгновение смягчилась, но тут же огрызнулась: - И я бы хотела перестать жить в мире, где жрицы теней верят, что могут подойти и схватить кого им заблагорассудится.

Слово загвоздка висело там, острое, как крючок.

Мое родимое пятно тихонько запульсировало. Тревожное напоминание о том, что мое тело поняло больше, чем успел воспринять мой разум.

Прежде чем я успела прогнать эту мысль, из—за угла послышались шаги - более тяжелые, человеческие и знакомые.

Появился мой отец, расправив плечи, с настороженным выражением лица, которое у него бывало, когда он притворялся, что не защищает меня. Он выглядел как человек, который большую часть своей жизни провел на четырех ногах и не совсем перестал смотреть на мир с высоты бульдожьего роста.

“Вы все говорите о Гидеоне так, словно он сейчас не дышит”, - сказал мой отец сухим голосом. “Итак, я принес вам последние новости”.

“ Предполагалось, что это миссия Сконка, но он отвлекся. Твоббл драматично указал пальцем. “ Но у Фрэнка есть интеллект! Наша операция снова имеет под собой почву”.

Взгляд моего отца метнулся к лицу Туоббла. - У тебя глазурь на подбородке.

Твоббл размашисто вытер подбородок. - Это камуфляж.

Мой отец вздохнул со вздохом отца, который принял магию и гоблинов в одном сезоне. “Я присматривал за Гидеоном”.

Киган выпрямился, совсем чуть-чуть. - Ты и Сконк?

Фрэнк кивнул. “ Я и Сконк, да. Хотя Сконк продолжает позволять своему голоду руководить им, поэтому его понимание того, что нужно следить, меняется в зависимости от близости выпечки ”.

Твоббл в восторге подался вперед. - И кто теперь Твиблет?

Белла фыркнула. Ардетия моргнула, как будто не была уверена, что это значит, но решила, что это, вероятно, оскорбительно.

Мой отец невозмутимо продолжил. “Гидеон бродил по тротуарам, медленно и обдуманно. Он похож на человека, пытающегося решить, хочет ли он постучать в дверь или сжечь дом дотла”.

У меня внутри все сжалось, но тон отца оставался ровным и наблюдательным. Он не пытался напугать нас. Он пытался подготовить меня.

“Он посмотрел… созерцательный”, - добавил Фрэнк. “Я не люблю”.

Стелла фыркнула. “ Злодеи-созерцатели - худший вид. Злодей-драматург, по крайней мере, произносит речь-предупреждение.

Взгляд Кигана стал пристальнее. - Где он сейчас?

Мой папа поднял руку и указал в сторону деревни, не называя точную улицу. “Он зашел в магазин пряжи Луны”.

Я моргнула, когда мой желудок сжался. - У Луны?

Мой отец кивнул. “И там он все еще находится”.

Последовавшее за этим молчание не было пустым. Оно было переполнено мыслями.

Твоббл сломал его первым. “ Конечно, он в магазине пряжи. Что он делает, ищет морально неоднозначные шарфы?”

Улыбка Беллы стала лукавой. “ Может, он выбирает новую личность. Ты ведь теперь умеешь это вязать, верно?

Посох Новы один раз стукнул по каменному полу, звук был четким, как знак препинания. “ Это значит, что он закрепился где-то в безопасном месте в деревне. Где-нибудь в знакомом месте.

Глаза Ардетии сузились. - Или что-то символическое.

Губы Стеллы сжались. - Или где-нибудь, что, по его мнению, будет тянуться к Мэйв.

У меня сжалось в груди, и я возненавидела, как быстро пришла в голову эта мысль.

Мой отец продолжил: “Сконк сейчас там”.

Твоббл оживился. - Он действительно шпионит?

Рот моего отца скривился. “По-своему. Он прячется за мусорным баком с лимонной булочкой”.

Твоббл хлопнул себя рукой по груди, оскорбленный за Сконка. - Лимонную булочку? Это даже не тактически. Это десерт.

“Сконк сказал, что это помогает ему сосредоточиться”, - ответил мой отец.

Стелла фыркнула. “Еда никогда не помогала гоблину сосредоточиться. Еда помогает гоблину забыть”.

“Именно это я ему и сказал”, - согласился мой отец. “Но он все еще там. И он еще не запустил булочкой в Гидеона, так что мы называем это прогрессом ”.

Киган посмотрел на Нову. “Если Гидеон в разъездах и обосновался в одном месте, у нас есть время, прежде чем он начнет нервничать и попытается уйти”.

Нова кивнула. - Сегодня тот самый день.

Белла расправила плечи, как будто впуталась в свои любимые неприятности. - Наконец-то.

Ардетия медленно вдохнула, затем выдохнула, как будто хотела избавиться от старого страха. “Если Дикие готовы, а Пустые соблюдают обет, то отсрочка только даст Гидеону возможность изменить свои намерения”.

Стелла вздернула подбородок. - Тогда не будем откладывать.

Туоббл поднял обе руки. “Предлагаю продолжить замыкание круга, пока Сконк все еще находится на действительной службе”.

Мой отец взглянул на меня. - Ты справишься с этим, Мейв?

Все взгляды снова обратились ко мне, нежные, но выжидающие.

Я кивнула, потому что я была директрисой, потому что я была стержнем, потому что Академия гудела у меня под ногами, как будто она уже знала, что я выберу.

- Сегодня, - сказал я.