Стелла сложила руки на груди. “ Это не было магией в нашем понимании. Это не было ни магией крови, ни искусством фейри, ни даже проделками старой Академии. Это было...” Она вздрогнула один раз, резко и быстро. “Личное. Как будто сама земля положила руку нам на спины и сказала: "Ни в коем случае". Ты не пойдешь со Жрицей. Теперь ты под защитой.

Губы Беллы изогнулись в легкой довольной улыбке. “У Стоунвика действительно есть свое мнение”.

“Это было больше, чем мнение”, - сказала Стелла. “Это была настойчивость, и дело было не только в Стоунвике”.

Киган кивнул. Жрица была на середине заклинания. Она тянула изо всех сил. Я чувствовал, как жжение пронзает меня, словно крюки под ребрами, пытаясь утащить нас в сторону из этого мира. А потом— ” Он мягко щелкнул пальцами. “Исчез”.

“ Ушел? - Прошептала я.

“ Толкнули, ” поправил он. “ Она не отступила. Ее заставили отступить. Как будто магниты повернулись не в ту сторону, и она упала навзничь.

Стелла указала на него. “ Это. Именно это. Я чувствовал себя закрепленным и укоренившимся, в то время как Жрицу отшвырнули от нас и заблокировали.

Нова сидела очень тихо.

Когда она, наконец, заговорила, ее голос был тише, чем обычно, с нотками чего-то похожего на благоговение. “Ледниковые впадины”.

Это место разлилось по залу, как тихий звон колокола.

Твоббл моргнул. “О”.

Я переводил взгляд с одного на другого. - Что?

Нова склонила голову. “ Пустоты не являются стражами в отличие от горгулий. Они не патрулируют. Они не предупреждают. Они вмешиваются только тогда, когда дан обет, и равновесие находится под угрозой нарушения ”.

Киган слегка нахмурился. - Я ничего не видел.

“Ты бы не стал”, - сказала Нова. “Это существует между вещами, которые мы называем. Между обещанием и последствиями”.

Стелла поморщилась. “ Что ж, я благодарна тому, кто или что вмешалось. Эти клыки могут сделать не так уж много.

“Пустоты хранят одни из старейших обетов магии”, - продолжила Нова. “Старше Академии. Старше, чем Уорды.

Туоббл покачался на каблуках. - Я не думал, что Пустые выбирают стороны.

“Это соблюдение клятвы, а не стороны”, - согласилась Нова.

Мое сердце забилось медленно и тяжело. — Ты говоришь, что оно вмешалось просто потому, что...

- Потому что Гидеон согласился, - мягко ответила Нова.

В комнате стало очень тихо.

Киган выдохнул и кивнул. “Это верно”.

Уши Беллы дернулись, едва заметно, прежде чем она пригладила их.

Взгляд Новы встретился с моим. - Он поклялся замкнуть круг, и Пустые не хотели, чтобы кто-либо вмешивался.

От этих слов по телу пробежала знакомая дрожь. И снова, магия заключалась в выборе и признании.

“Пустым наплевать на мотив”, - продолжала Нова. “Только согласие. Гидеон согласился на условия, даже если он верит, что сможет их перехитрить. И как только эта клятва была признана, Пустоты позаботились о том, чтобы условия оставались нетронутыми ”.

Стелла издала тихий, недоверчивый смешок. “Итак, Жрица попыталась вывести нас из игры, и сама магия сказала, что не в наше время”.

“Можно и так сказать”, - сказала Нова. “И мы, конечно, не можем ожидать, что Пустые будут вмешиваться, чтобы спасать нас все время, потому что Пустые этого не сделают. Это особое затруднительное положение. На его земле был дан обет”.

Киган придвинулся ближе ко мне, его плечо коснулось моего. “Я не понимал, что произошло в то время. Я просто знал, что мы физически не могли пойти с ней. Стоунвик, или, я полагаю, Холлоузы, не позволили нам уйти.

Я сглотнул. - А она?

“ Выбросили, - быстро ответила Стелла. “ Ей не причинили вреда. Просто ... убрали.

Туоббл присвистнул. - Напомни мне никогда не раздражать Пустых.

Губы Новы слегка изогнулись. - Ты уже знаешь.

Хрупкое, странное тепло разлилось по моей груди. Впадины не обязательно защищали их. Оно решило поддерживать то, что придаст форму магии в том виде, в каком мы ее знали.

— Но это значит, - медленно проговорила я, - что если Гидеон передумает...

“Пустые не помешают ему пожалеть об этом”, - сказала Нова. “Но они заставят его это сделать. Вот почему круг должен быть замкнут в ближайшее время. Прежде чем он попытается превратить клятву во что-то неузнаваемое.

Взгляд Кигана опустился в пол, затем снова поднялся, не дрогнув. “ Он не будет ждать вечно. Он ненавидит быть связанным.

“ А Жрица? - Спросил я.

Улыбка Стеллы стала еще шире. “ Она может давить. Она может угрожать. Но она больше не может вмешиваться напрямую. Не без нарушения правил, которые намного старше ее.

Белла скрестила руки на груди. - Что ей будет нелегко сделать.

“Потому что даже она знает лучше”, - согласилась Нова. “Но как только круг замкнется и клятва будет исполнена, Пустоты снова станут нейтральной территорией, и Жрица...”

Она не закончила предложение. В этом не было необходимости. Жрица была бы свободна, чтобы снова сеять хаос.