“ Я никогда этого не видела, ” пробормотала я, зная, что он не даст мне ответа, которого я жаждала с тех пор, как увидела его в Стоунвикс-эдж так давно. Это видение могло быть в моих снах и между мирами, но я почувствовала его боль.

Территория Академии маячила перед нами, невидимая граница была ясна моим чувствам, даже если она выглядела не более чем изменением брусчатки. Я почувствовал, как зашевелились Чары по всей деревне, почувствовал, как земля взвешивает его, оценивает и вспоминает то, чего я не мог видеть.

Он шагнул вперед, и я напряглась, затаив дыхание, готовая к сопротивлению, к отказу, к какому-нибудь знаку того, что Академия этого не допустит.

Вместо этого гул усилился, и воздух заколебался.

Гидеон пересек территорию Академии без сопротивления, камень под его ногами был твердым и бесшумным.

Я повернулась к нему, мой вопрос теперь горел, его невозможно было сдержать.

“Гидеон”, - начала я. “Как ты думаешь, что вернется к тебе?”

Он не ответил, а двери Академии ждали впереди, открытые и наблюдающие, и та правда, которую он нес с собой, проскользнула в пространство между нами, оставшись без ответа, по мере того как круг приближался к замыканию.

Без названия

Глава Четвертая

Академия не отшатнулась.

Честно говоря, это само по себе было первым, что выбило меня из колеи.

Я почувствовал это осознание еще до того, как полностью осознал его: отсутствие сопротивления.

Не было ни усиления Защитных Чар, ни резкого забора магии.

Камень не дрогнул в нерешительности. Скорее, он поглотил Гидеона целиком и позволил ему сделать еще один шаг вперед. Вибрация под моими ботинками усилилась.

Гидеон стоял в дверях, расслабив руки по швам, в открытой позе, которая выглядела почти вежливой.

Почти. Его магия мага прошлась по краям фойе, ничего не испытывая, никуда не надавливая. Он не бросал вызов Академии.

Он ждал.

Почему-то от этого мне стало еще хуже.

Мой отец переместился первым, подойдя на полшага ближе ко мне, не говоря ни слова. Его поза была небрежной для любого, кто его не знал, но я уловил едва уловимую готовность в его плечах, то, как он держал свой вес, как будто он мог двигаться быстро, если это было необходимо. В конце концов, из-за выбора Гидеона мой отец застрял в своей измененной форме на большую часть моей жизни.

Твоббл застыл у перил, скрестив руки на груди, прищурив глаза, жуя что-то, что могло быть булочкой, а могло быть следствием стресса. Сконк прятался сразу за колонной, на рукаве у него была лимонная начинка, а взгляд метался между Гидеоном и выходами, как будто он мысленно намечал пути отступления.

Стелла стояла у стены, вздернув подбородок, с тем опасным выражением лица, которое у нее появлялось, когда она притворялась, что не оскорблена чем-то, что твердо намеревалась запомнить навсегда. Ее магия не вспыхнула, и ее клыки не показались, что было красноречиво. Но они появятся, если понадобится.

Свет в Академии погас. Стены перестали шептаться. Пол не дрожал.

“ Это неправильно, ” пробормотал Твоббл себе под нос. “Это должно быть что-то драматичное, например, швырнуть его через фойе”.

- Это подозрительно похоже на пейшенс, - холодно заметила Стелла.

Мэйв, это я, все еще привыкшая к мысли, что именно я стою в центре всего этого, не могла оторвать взгляда от пространства вокруг Гидеона.

Академия не обледеневала его и не наказывала за его порочный образ жизни. Он не ощетинился и не выказал неудовольствия ни одним из способов, которыми магические учреждения должны были проявлять себя, когда сталкивались с кем-то, кто пытался разгадать их изнутри.

Оно... наблюдало за ним. Возможно, Академия анализировала его, как шахматная доска, которая вернула фигуру на клетку, которую она когда-то занимала, не потому, что доверяла ходу, а потому, что этого требовала игра.

Или, по крайней мере, это было то, что я должен был сказать себе.

Парадные двери снова открылись, и в комнату ворвался прохладный сквозняк, принеся слабый аромат древесного дыма и сладости.

Эмбер выскользнула из гостиницы. Ее присутствие было мягким и сияющим, а выражение ее лица оставалось расслабленным вплоть до тех пор, пока она не подняла глаза и не увидела Гидеона, стоящего в фойе.

Она резко остановилась, и ее сияние инстинктивно вспыхнуло, прежде чем она обуздала его.

“ О, ” сказала она. - Это... что-то новенькое.

Взгляд Эмбер метнулся ко мне, подозрительный и ищущий. Безмолвный вопрос, застывший в ее взгляде, был ясен, как все, что она могла бы произнести вслух.

Я слегка кивнула в знак согласия, потому что была так же неуверенна, как и она.

Она осторожно придвинулась ближе, но ее взгляд не отрывался от Гидеона.

“ Он стоит, ” заметила она. “Обычно, когда сюда приходят такие люди, как он, их либо ограничивают, либо исключают, либо... того хуже”.

- Дай ему время, - сказал Твоббл с лукавой улыбкой.