Вопрос рассек флирт, как лезвие, обернутое в бархат.

Я медленно кивнул. - Я устал, немного разбит, но ... держусь.

Его рука коснулась моей, посылая по мне рябь. “Хорошо”.

Я сглотнула. - Ты продолжаешь это делать.

-Чемзанимаюсь?

“Появляюсь”, - сказал я.

Он встретился со мной взглядом, в нем было что-то неосторожное. - Я планирую продолжать в том же духе.

Мое сердце забилось сильнее, чем необходимо. “Опасная привычка”.

“Оно того стоило”, - сказал он.

Мы снова помолчали, но на этот раз он был не таким тяжелым. Он был удобным, но слегка заряженным, именно то, что мне было нужно.

Потому что где-то внутри Академии громко запищала жаба.

Киган поморщился. - Романтично.

Я рассмеялась, на мгновение прижимаясь к нему плечом. - Добро пожаловать в мою жизнь.

Он толкнул меня в ответ, мягко и обдуманно. - Не променял бы это.

Я поверил ему, и, стоя там, наблюдая, как опадают листья, а Академия светится спокойной целеустремленностью, я понял, что каким бы странным ни стал мой мир, были моменты, когда казалось, что в нем можно не только выжить, но и удивиться.

И это тоже почему-то казалось волшебством.

Без названия

Глава Двадцать четвертая

Твоббл выскочил из дверей Академии так, словно его запустили, чуть не промахнувшись на последней ступеньке, ботинки заскользили по камню, шляпа съехала набекрень, а пальто развевалось за ним, как будто пыталось не отстать.

Он ухватился за перила с резким проклятием, затем бросился прямо к нам, широко раскрыв глаза и не мигая, что я видел только тогда, когда под землей что-то шло не так.

“ Мэйв, ” крикнул он. - Мэйв, у нас неприятности.

Изменение произошло мгновенно. То тепло, которое еще оставалось между мной и Киганом, испарилось, сменившись знакомой, напряженной готовностью. Киган выпрямился, его тело замерло, что не имело ничего общего с расслаблением. Я уже двигался к Твобблу, мое сердце начало бешено колотиться.

“ Что случилось? - Спросил я.

Туоббл резко остановился, наклонился вперед, упершись руками в колени, втягивая воздух, как будто пробежал всю длину туннелей гоблинов без остановки.

“Нижний ткацкий станок”, - сказал он. “Он активен”.

Это слово подействовало иначе, чем когда-либо могла подействовать тревога.

Нижний ткацкий станок не был ни звонком, ни Оберегом, ни какой-то вежливой магической системой предупреждения. Это было само гоблинское подполье с паутиной проходов, линий давления, чувством камня и живым сознанием под Стоунвиком и даже Шедоуиком. Гоблины жили в нем, слушали сквозь него и чувствовали, как меняется вес мира задолго до того, как что-либо достигало поверхности.

“ Насколько активный? - Осторожно спросил я.

Твоббл медленно выпрямился, и юмор, который обычно жил у него под кожей, полностью исчез.

“Движение”.

Киган скрестил руки на груди. “Определи движение”.

“Масштабный”, - сказал Твоббл. “Отслеживается по нескольким ответвлениям туннеля и достаточно, чтобы разбудить более глубоких слушателей”.

Мой желудок сжался.

“ Может, это вампиры? Может, еще придут? - Спросила я, бросив взгляд в сторону ступеней Академии, где стояли группы женщин, закутанных в шали, и тихо разговаривали, беззаботные, неторопливые.

Твоббл немедленно покачал головой. - Нет.

Слово прозвучало тяжело.

“ Нет? - Эхом повторил я.

“ Нет, ” повторил он, теперь тверже. “ Подземный ткацкий станок знает вампиров. Они ходили по этим туннелям столетиями. Их присутствие скользит. Это не так. Это настоящий удар”.

Стелла беззвучно присоединилась к нам, на ее лице отразились интерес и озабоченность. - Тогда на что это похоже?

Челюсть Твоббла сжалась. “Тяжелее”.

“ Насколько тяжелее? Я нажал.

“ Крепкий, ” сказал Твоббл, понизив голос. “ Плотный. Это не скользящие ступени. Это присутствие пробивает почву под ногами”.

Холодок пробежал у меня по спине.

- Пробиваюсь, - повторил я.

“ Вот именно, ” сказал он. “ Подземный ткацкий станок чувствует напряжение. Старому камню не нравится, когда его толкают, Мэви. Оно замечает.

Моя рука инстинктивно скользнула к бедру. Родинка снова была теплой.

“Может ли это быть Жрица?” Спросил я.

Твоббл колебался достаточно долго, чтобы заставить мое сердце учащенно забиться. Затем он покачал головой.

“ Не напрямую. Возможно. Нет. Да.

- Это не утешает, - пробормотал Киган.

“Так не должно быть”, - ответил Твоббл. “Потому что, что бы это ни было, это организовано”.

Глаза Стеллы сузились. - Как организованно?

“ Групповое движение, ” сказал Твоббл. “ Ни одного зондирующего объекта. Несколько тел движутся намеренно. Скоординировано. Достаточно медленный, чтобы не обрушить туннели, достаточно тяжелый, чтобы испытать их.

“ Проверка на что? - Спросил я.

“Для сопротивления”, - сказал он. “Для ускорения реакции”.