Некоторое время я наблюдал за листьями, позволяя тишине проникнуть в мои кости. Академия маячила позади нас, солидная и настороженная, в то время как деревня за ней казалась почему-то мягче.

Тем не менее, тяжесть того, что накапливалось, давила изнутри. Беда назревала далеко за нашими стенами, и, казалось, раздавался призыв о помощи.

Тишину нарушила Селеста.

“Чего хочет Жрица?” - спросила она.

Это был простой вопрос.

И я поняла, с пустотой в груди, что у меня нет ответа.

Я смотрела на деревья, окаймляющие тропинку, на то, как их ветви покачивались, словно перешептываясь между собой.

“Я не знаю”, - сказал я наконец.

Селеста повернулась и посмотрела на меня, ища на моем лице отклонения или ободрения.

- У тебя нет никаких предположений? - спросила она.

“ Нет, ” признался я. - Я знаю, чем она занимается. Я знаю, как она передвигает людей, словно фигуры на доске. Но чего она на самом деле хочет? Я не знаю.

Киган взглянул на меня, выражение его лица было задумчивым, а не удивленным.

- Возможно, это самая опасная часть.

Селеста нахмурилась.

“ Ты пошел за Гидеоном, ” медленно произнесла она. - Разве нет?

Я поколебался, затем кивнул. - Да.

Ее глаза расширились. “ Ты ходил к ней? В резиденцию жрицы?

- Да, но в то время она была занята в Стоунвике.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, а затем Селеста резко выдохнула. “Мама”.

“ Я знаю, ” сказал я. - Поверь мне, я знаю.

Киган слегка пошевелился, явно наслаждаясь тем, что собирался внести слишком большой вклад.

- Это было на метле.

“ Что? Голова Селесты резко повернулась к нему. - Метлу.

“ Да, ” сказал он торжественно. - Очень темпераментная метла.

“ Ты полетел, ” сказала она, оглядываясь на меня, повысив голос. “ Чтобы спасти Гидеона. От Жрицы. На метле”.

“Когда ты так это излагаешь, это действительно звучит немного ненормально”, - сказал я.

У нее отвисла челюсть, затем она рассмеялась, что-то среднее между недоверием и благоговением.

- Ты шутишь.

“Я - нет”, - сказал Киган. “Она была ... впечатляющей”.

Селеста медленно покачала головой. - Я уезжаю в колледж, а ты превращаешься в героиню боевика.

Я улыбнулась, хотя воспоминание все еще заставляло мой желудок сжиматься. “Это не было героизмом. Это было необходимо. И поверь мне. Я никогда не производила впечатления на метле. Они капризны и никогда не слушают. Это просто приводит меня туда, куда хочет ”.

“ Это еще хуже, ” сказала она. - Это значит, что у тебя не было выбора.

Я не стал с этим спорить.

Мы посидели так некоторое время, втроем, и я почувствовала, как под поверхностью вещей бурлит магия.

“ Итак, ” тихо сказала Селеста, - если ты не знаешь, чего она хочет,… что это значит для нас?

Я перевела дыхание, тщательно подбирая слова. “ Это значит, что мы остаемся в курсе. Это значит, что мы не предполагаем безопасности только потому, что все кажется спокойным. И это значит... Я сделала паузу, следующая фраза болезненно застряла у меня в горле. - Это значит, что для тебя может быть небезопасно оставаться здесь надолго.

Селеста не отстранилась. Она наклонилась ближе. - Ты не хочешь, чтобы я уходила.

“ Нет, я был бы рад, если бы ты осталась, но, ” тут же сказал я. - Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Это не всегда одно и то же”.

Киган положил руки на колени, устремив взгляд на тропинку впереди.

“Магия бурлит”, - сказал он. “Ты чувствуешь это, верно? Как будто мир затаил дыхание”.

“Да”, - сказал я. “Я чувствую это”.

Селеста медленно кивнула.

“ Я тоже, ” призналась она. - Я не хотела ничего говорить.

Я испуганно повернулся к ней. - Ты чувствуешь это?

Она пожала плечами, немного смущенная. “Это как ... статика под моей кожей, как будто что-то заводится”.

Киган взглянул на меня, выражение его лица было мягким, но серьезным. “Это-то меня и беспокоит”.

- И я, - сказал я.

Эта мысль тяжелым грузом легла между нами. Магия Селесты пробудилась в самое неподходящее время, когда древние игроки менялись местами и старые обиды всколыхнулись. Я ничего так не хотел, как завернуть ее в нормальность и удержать там, но Стоунвик никогда не был местом, где желания превалировали над реальностью.

“ Я не жалею, что пришла, ” внезапно сказала Селеста. - Я не хочу, чтобы ты так думал.

Я сжал ее руку. - Я не знаю.

“Я просто...” Она выдохнула. “Я не представляла, насколько все это важно”.

- Я тоже, - тихо сказал я.

“ У Стоунвика талант к преуменьшению. Киган слабо улыбнулся

Селеста тихо рассмеялась и положила голову мне на плечо.

“Что бы ни случилось, ” сказала она, “ я хочу знать. Никаких секретов”.

- Никаких секретов, - согласился я.