Эти дамы не были вампирами-маскирующимися-в-тени-и-драме. Они не были дикими. Они были… состоявшимися и обоснованными. Женщины, которые прожили достаточно долго, чтобы перестать творить бессмертие и начать носить его как хорошо сшитое пальто. Их магия не кричала. Она поселилась глубоко в их костях.

Стелла очень тихо сидела рядом со мной.

Она обвела взглядом зал раз, другой, а затем издала низкий, недоверчивый смешок.

- Ну, будь я проклят.

- Ты их знаешь, - сказал я.

“О, я знаю некоторых из них”, - ответила она. “Вон тот? Ненавидит кардиганов. Этот? Отравил герцога в 1783 году и до сих пор не признает этого. А этот, — она сделала паузу, нежно прищурив глаза, — позаимствовал мою книгу заклинаний в 1926 году и так и не вернул ее.

Женщина на другом конце коридора вздернула подбородок в знак согласия, губы изогнулись в улыбке, обнажившей лишь намек на излишек зубов.

Стелла весело помахала рукой.

Твоббл потянул меня за рукав.

“Итак, - прошептал он, - просто для подтверждения, мы окружены чрезвычайно старыми, чрезвычайно компетентными кровопийцами”.

“Да”, - сказал я.

“Отлично”, - ответил он. “Нам это нравится”.

Май громко выдохнул, не впечатленный этим открытием, и подался вперед, словно осматривая свою новую аудиторию.

Еще несколько женщин сразу же заметили его.

“О”, - сказал один, глядя вниз. “Это прискорбно”.

Другая наклонила голову. “Это заклинание запутанное”.

“Личное”, - добавил третий. “Всегда личное”.

Я ущипнул себя за переносицу. - Конечно, вы бы все это немедленно заметили.

Стелла ухмыльнулась. “Мы ценим хорошее проклятие. Даже когда не одобряем цель”.

Затем из дальнего коридора донеслись шаги, ровные и безошибочно целеустремленные. Шепот разговоров изменился, когда головы повернулись, легкая рябь пробежала по собравшимся вампирам, словно прилив, откликающийся на луну.

Первой появилась леди Лимора.

Она двигалась с непринужденной властностью, халат развевался, глаза блестели от удовлетворения, когда она наблюдала за происходящим. Опал стояла по бокам от нее с одной стороны, зоркая и уже оценивая достопримечательности, в то время как Вивьен дрейфовала с другой стороны, выражение ее лица было безмятежным, что обычно предшествовало хаосу. Мары нигде не было видно.

“ Что ж, ” сказала леди Лимора, хлопнув в ладоши. - У всех получилось.

Мэйв, это была я, снова обрела дар речи.

- Не могли бы вы объяснить, - осторожно спросил я, - почему моя Академия выглядит как собрание элиты нежити?

Леди Лимора улыбнулась мне, как будто я только что задал правильный вопрос.

“Потому что Жрица не отдыхает в спа-салоне”, - просто ответила она. “И мы не должны”.

От этих слов по залу пробежал холодок, едва уловимый, но безошибочно узнаваемый.

Опал сложила руки на груди. “Она тихо передвигает фигуры”.

“А когда ходят тихие фигуры, - добавила Вивьен, - это никогда не бывает ради чего-то мелкого”.

“Итак, ты вызвал ... подкрепление”. Я скрестила руки на груди, заземляясь.

Мне эта идея скорее понравилась.

Леди Лимора склонила голову. - Испытанное прикрытие.

Стелла фыркнула. “ Ты мог бы предупредить меня. Я бы надела что-нибудь более пикантное.

“ Ты прекрасно выглядишь, ” сказала леди Лимора. “ Кроме того, этих женщин не волнует внешний вид. Их волнуют результаты.

Она широким жестом обвела зал. “ Это женщины с шипами и стальными клыками. Выжившие. Стратеги. Из тех девушек, которые не паникуют, когда мир переворачивается ”.

Одна из вампирш подняла чашку в знак согласия, откуда она это взяла, я не могла сказать.

- Ты думаешь, надвигаются неприятности, - сказал я.

Леди Лимора прямо встретила мой взгляд. - Я знаю, что это так.

Воцарилась тишина, тяжелая, но не пугающая.

Киган подошел ближе. “ И что мы можем сделать? Чего вы от нас хотите?

Улыбка леди Лиморы смягчилась. “Во всем этом есть более важная причина. Это касается не только Стоунвика или Академии. Это касается волшебного народа повсюду. Так что поймите, что когда древние угрозы начинают циркулировать по кругу, разумно иметь на пути таких же древних женщин ”.

Стелла снова оглядела зал, и в выражении ее лица промелькнуло что-то вроде гордости.

“Что ж, - сказала она, - это будет чертовски трудное время”.

Я медленно выдохнула, вбирая в себя все это — вампиров, магию и невысказанное обещание, что, что бы ни планировала Жрица, она не застанет Стоунвик без охраны.

На горизонте маячили неприятности, и на этот раз мы не пережидали их в одиночку.

Без названия

Глава Двадцатьтретья

Воздух был свежим, как будто наступала осень, и мне это даже нравилось. Киган сидел на низкой стене, зацепившись одним ботинком за край, Селеста свернулась калачиком рядом со мной на скамейке, ее плечо прижималось к моей руке, как она делала, когда была моложе, притворяясь, что не нервничает.