Листья продолжали опадать, а будущее оставалось неопределенным и неразрешенным. Я не знал, чего хотела Жрица. Я не знал, как далеко простиралась ее власть. Но, сидя там со своей дочерью и мужчиной, который стал моим ведущим, я знала одну вещь с абсолютной уверенностью.

Что бы ни надвигалось, мы встретим это лицом к лицу по правильным причинам.

Селеста пошевелилась рядом со мной, вытянув руки над головой, как будто только что вспомнила, что у нее снова есть тело.

“Думаю, я собираюсь исследовать”, - сказала она. “Прежде чем что-нибудь еще взорвется. Или прыгнет”.

“Это кажется разумным”, - ответил я.

Она ухмыльнулась и встала, затем без колебаний наклонилась и обняла меня. Я яростно обнял ее в ответ, вдыхая ее аромат, очень реальное, очень заземляющее присутствие моей дочери защищало меня так, как ничто другое никогда не могло защитить. Я поцеловал ее в висок, потом в волосы, потом в щеку для пущей убедительности.

“ Иди, ” тихо сказал я. “ Но оставайся в Академии. И если что—нибудь покажется странным...

“Я приду и найду тебя”, - закончила она, нежно закатив глаза. “Я знаю”.

Она колебалась ровно столько, чтобы снова обнять меня, на этот раз крепче, прежде чем повернуться и побрести по дорожке ко входу легкими, но целеустремленными шагами.

Я смотрел, пока она не скрылась внутри, и выдохнул.

На ступенях Академии теперь было полно народу, женщины-вампирши стояли у входа, плотнее закутавшись в шали, когда поднялся ветерок, их голоса были тихими и непринужденными. Одна из них рассмеялась, звук был глубоким и неторопливым, а другая с нарочитой осторожностью поправила перчатки. Они выглядели… оседланными и удобными.

И что самое странное?

Я ни капельки не волновался, что Селеста пройдет мимо них.

Осознание этого сбило меня с толку, и я тихо рассмеялась, прежде чем смогла остановиться.

“ Что ж, ” пробормотал я. - Это что-то новенькое.

Киган повернулся ко мне, на его лице промелькнуло любопытство. - Что это?

Я кивнула в сторону лестницы. “Группа древних вампиров только что въехала в Академию, и моя дочь прошла мимо них, не задумываясь. И я не запаниковал”.

Он медленно улыбнулся той непринужденной, понимающей улыбкой, которая всегда заставляла мой желудок совершать неудобные поступки. “Думаю, это рост”.

“ Или снижение чувствительности, ” сказал я. - Сейчас трудно сказать.

Его взгляд задержался на мне, теплый и пристальный, отчего мир слегка сузился. Я сразу же почувствовал, как это осознание встает на свое место, не имеющее ничего общего с опасностью или судьбой, а все из-за того, что два человека стоят слишком близко без всякой причины.

Я переступил с ноги на ногу. - Что?

Он усмехнулся, низко и мягко. - Ничего.

“Это никогда не бывает правдой”, - сказал я.

Он наклонил голову, теперь открыто изучая меня. - Мне просто интересно, что ты планируешь делать со своим бывшим.

У меня вырвался смешок. “О, хорошо. Легкая беседа”.

“ У вас в Академии слоняется проклятая амфибия, ” мягко сказал он. - Это справедливый вопрос.

“ Честно говоря, понятия не имею, ” признался я. “ Я не могу отпустить его. Я не могу стереть ему память. И я точно не могу держать его в качестве домашнего любимца.

“ Жаль, ” сказал Киган. - Он бы отлично смотрелся в маленьком свитере.

Я фыркнула. “ Смотри, чтобы Луна этого не услышала. Она бы связала такую к утру.

Ухмылка Кигана стала шире. - Значит, никакого плана.

“Ни капельки”, - сказал я. “По-видимому, это теперь мой бренд”.

Он подошел ближе, ровно настолько, чтобы я могла почувствовать его присутствие, как тепло рядом со мной.

- Ты всегда все просчитываешь.

“ Правда? - Спросила я, взглянув на него.

“ Да, ” просто ответил он. - Обычно притворяясь, что это не так.

Я почувствовала, как запылали мои щеки, и проклинала свое предательское тело. - Ты предвзят.

“ Полностью, ” согласился он, и, не задерживаясь ни на секунду, нежно поцеловал меня. Электричество пронзило меня сильнее, чем любое заклинание. Это было быстро, но пронзительно.

Киган прислонился спиной к низкой стене, небрежно скрестив руки. - Ты хорошо справился с сегодняшним днем.

Я усмехнулся. - Я трижды чуть не сошел с ума до полудня, но тот поцелуй ... помог.

“ Неужели? Он понизил голос, и мой желудок неожиданно сжался. - Я мог бы сделать это снова.

- Я верю в это.

Я изучала его, черты его лица смягчались в предвечернем свете. “Знаешь, у тебя очень хорошо получается изображать хаос лестно”.

“У меня есть свои таланты”, - ответил он.

Мой взгляд на мгновение опустился к его губам, прежде чем я спохватилась. Слишком поздно. Его глаза чуть потемнели, перемена едва заметная, но безошибочная.

“Что ж, - сказал я, прочищая горло, - если вы принимаете просьбы, я бы хотел, чтобы в этот день никто не пытался изменить реальность”.

Он рассмеялся. “Амбициозный”.

“Я метю высоко”.

Он оттолкнулся от стены и снова подошел ближе, понизив голос. “ Ты в порядке? Правда.