“Это заклинание - скользкий путь”, - твердо сказала Ардетия, отталкиваясь от стены. “Ты стираешь что-то одно, и это дестабилизирует все остальное. Воспоминания закрепляют личность. Ты начинаешь дергать за ниточки, и вдруг кто-то не понимает, почему он боится воды или почему никогда не звонит своей сестре ”.

Селеста переводила взгляд с одного на другого. - Звучит ... скверно.

“Так и есть”, - сказала Ардетия. “И это никогда не ограничивается только волшебными кусочками”.

Стелла вздохнула. “ Ладно. Испортишь мой любимый короткий путь.

“Я не хочу стереть его”, сказал я спокойно. “Как бы он был… сам. Я не хочу переписывать кого-то только потому, что это неудобно ”.

Жаба негромко пискнула, словно соглашаясь.

Селеста присела на корточки и протянула руку.

- Привет, - тихо сказала она.

Я напрягся. — Селеста...

“Все в порядке”, - сказала она, нежно погладив жабью голову. “Я просто хотела посмотреть”.

Жаба замерла, прежде чем податься навстречу ее прикосновению с безошибочно узнаваемым видом самодовольного удовлетворения.

Стелла фыркнула. “Ну. Это что-то новенькое”.

Селеста выпрямилась, вытирая руки о джинсы.

“Он все еще раздражает”, - сказала она. “Но… Я больше не боюсь, что из-за меня он случайно исчезнет или что-то в этом роде”.

“Шагай в правильном направлении”, - ухмыльнулся Твоббл.

Что-то дрогнуло у меня в груди при этих словах.

Прежде чем я успела ответить, позади нас послышались шаги, ровные и знакомые. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был.

Киган резко остановился, когда увидел сцену: Стелла на середине вздоха, Ардетия явно на середине лекции, Селеста стоит над жабой, которая выглядит слишком довольной собой, а я смотрю на проблему так, словно она может исчезнуть, если я моргну.

Он приподнял бровь. - У меня такое чувство, что я что-то упустил.

Я устало улыбнулась. - Просто обсуждаю этические последствия превращения моего бывшего мужа обратно в мужчину и стирания его воспоминаний.

Его губы дрогнули. “ А. Значит, обычный день.

Жаба снова заверещала, на этот раз громче.

Киган опустил глаза. - Он ... осуждает меня?

“Да”, - сказали мы со Стеллой в унисон.

Киган присел на корточки рядом с Селестой, изучая жабу с задумчивым выражением лица.

“ Ты в порядке? - спросил он ее.

Она кивнула. “Да. Я думаю, что да”.

Его взгляд поднялся на мой, в нем было что-то мягкое и покровительственное. - Мы разберемся.

Я кивнула, несказанно благодарная. - Я знаю.

Ардетия скрестила руки на груди. “ Что бы мы ни делали, это должно быть обдуманно. Никаких коротких путей. Никаких панических заклинаний.

Стелла драматично вздохнула. - Ты лишаешь сомнительную магию всего удовольствия.

Киган перевел взгляд между нами. “Итак. Никакого стирания памяти”.

“Нет”, - твердо сказал я.

Ну, может быть,

Жаба моргнула.

- И не отпускать его без плана, - добавил я.

Еще одна шутка.

Киган слабо улыбнулся. “Он очень красноречив”.

- Он всегда был таким, - сухо сказал я.

Мы постояли еще немного, проблема была во многом нерешенной, но больше не игнорировалась. Селеста прислонилась ко мне, Стелла пробормотала что-то о чае, Ардетия наблюдала за жабой, которая могла внезапно отрастить ножки и убежать, а присутствие Кигана послужило основанием для всей этой абсурдной сцены.

Пока жаба ждала, и мы тоже.

Однако через несколько коротких секунд хаос начался, как и следовало ожидать, скачком.

Только что жаб самодовольно восседал рядом с кашпо, моргая, как будто это место принадлежало ему, а в следующее мгновение он с неожиданной силой прыгнул прямо к низкому столику, заваленному свитками и чайными чашками. От удара пергамент затрепетал, чашка опрокинулась набок, чай описал драматическую дугу на каменном полу.

“ О нет, ” сказала я, уже двигаясь. - Ни в коем случае.

Жаба громко чмокнула, явно довольная собой, и снова запрыгала. На этот раз он метнулся к стопке подушек, предназначенных для спокойного чтения, и разбросал их.

Стелла ахнула. - Он дикий.

“ Он всегда был диким, ” проворчала я, бросаясь вперед как раз в тот момент, когда он прыгнул на скамейку. “Алекс, прекрати это!”

Жаба полностью проигнорировала меня.

- Простонал Сконк с порога, держа в руках свежее угощение. - Я ухожу на десять минут.

Селеста невольно рассмеялась, наполовину в ужасе, наполовину позабавленная, когда жаба пронеслась мимо нее и врезалась в прилавок с растениями. Растение опасно раскачивалось, его листья свисали и почти доставали до жабы, как будто у него было собственное решение. Я никогда раньше не видел этой стороны растения.

И тогда это случилось.

Жар разлился по моему бедру, внезапный и безошибочный.

Я застыл.

Родимое пятно.

Она не горела, но пульсировала теплом, как предупреждающая рябь. Я инстинктивно прижала руку к боку, дыхание сбилось, когда ощущение усилилось.