Я моргнул, пораженный тем, насколько нормально прозвучал вопрос, с какой легкостью она его произнесла, как будто Академия всегда была местом со студентами и расписанием, а не с проклятиями и секретами.

“Через неделю”, - ответил я. “Если все сохранится”.

Ее брови приподнялись. - Так скоро?

“Это Академия”, - сказал я и пожал плечами. “Она просыпается, а затем ожидает, что все остальные будут продолжать в том же духе. С разумными зданиями не так уж много упрощений. С коттеджами то же самое ”.

Селеста скорчила гримасу. “Звучит напряженно”.

“Так и есть”, - согласилась я, затем смягчила это улыбкой. “Но это также захватывающе. Академия так долго бездействовала, что при мысли о том, что студенты среднего возраста снова будут смеяться в этих залах, кажется, что… город наконец-то вздохнул полной грудью ”.

Она медленно кивнула, переваривая услышанное, и мы продолжили идти, лавируя в легкой суете. Пара горожан помахала рукой, и Селеста немного неловко помахала в ответ, все еще находя опору в этой версии моей жизни, в этой версии своей собственной.

Мы направились в чайную "Стелла", потому что в Стоунвике это было самое близкое к общественному очагу место, которое у нас было. Окна слегка запотели от тепла внутри, а вывеска над дверью раскачивалась со знакомым уверенным покачиванием, как будто знала, что это лучшее место на улице. С ручки свисал ведьмин венок, сплетенный из сухих трав и крошечных бумажных звездочек, а колокольчик над дверью зазвонил, как только мы вошли внутрь.

Тепло немедленно окутало нас, вместе с запахом заваренного чая, сахара и чего-то более темного и насыщенного, что, как я подозревала, было вампирской смесью повышенной крепости, приготовленной Стеллой в тихом уголке.

Стелла подняла голову из-за прилавка, ее серебристые волосы были аккуратно заколоты, выражение лица было безмятежным, как всегда перед тем, как она сказала что-то резкое.

“ Ну, ” протянула она, переводя пристальный взгляд с Селесты на меня, - если это не мой любимый магнит хаоса и детище магнита хаоса. Я слышал, сегодня утром в Академии была давка.

Глаза Селесты расширились. “Привет, Стелла”.

Лицо Стеллы смягчилось, совсем чуть-чуть. - Привет, дорогая.

Улыбка Селесты стала застенчивой. “Гидеон сказал, что собирался прогуляться, но в Академии знали, что он пытается уехать, поэтому это взорвало его”.

Стелла ахнула. “ Гидеон... ушел? Разнесен вдребезги? Что ж, это было легко.

Я рассмеялся и покачал головой. “Нет, но ступеньки взорвало, и мы нашли его на куче обломков, но сейчас он в коттедже. Это был компромисс, на который я пошел с Академией”.

“ Садись, ” велела Стелла, уже указывая на мой обычный столик у окна. - Я принесу чай и что-нибудь, что притворится, что это не торт.

Мы опустились на стулья, и я позволила себе расслабиться под знакомый скрип дерева, тихую музыку, играющую вокруг нас, и то, как чайная всегда заставляла мир казаться управляемым. Селеста уставилась на полки, уставленные баночками и безделушками, такими как амулеты, камешки, крошечные бутылочки с этикетками, которые определенно не были специями, а затем она повернулась ко мне, ее глаза горели любопытством, которое когда-то порождало тысячи детских вопросов.

“ Ладно, ” сказала она, понизив голос, как будто собиралась спросить о скандале. - Нам нужно поговорить о лягушке.

Я пыталась не рассмеяться, но смех все равно вырвался. - Ты имеешь в виду своего отца.

“ Да, ” твердо сказала она. “ Мой отец, лягушонок. Как это случилось? Потому что ты этого не делал, верно? Все продолжают говорить, что ты этого не делал, и я тебе верю, но это также произошло сразу после того, как он стал ... собой. Я знаю, люди говорят, что это я…Но я совсем не чувствую себя волшебницей”.

Я медленно кивнул, наблюдая за тем, как она говорила, наблюдая за тем, как она пыталась вместить магию в мозг, который вырос наполовину в нем, наполовину вне его.

“Ты самое волшебное существо на планете, Селеста. Ты наполнена бесконечной радостью, надеждой и добротой. Это волшебнее любого заклинания.

“ Мама. ” Она закатила глаза. - Ты знаешь, что я имею в виду.

Я улыбнулся и кивнул. - Да.

“И что это значит?” - спросила она. “Например... я теперь ведьма?”

Эти слова поразили меня так сильно, что я замер.

Не потому, что это не было очевидной правдой, не потому, что мой бывший муж в настоящее время ведет свою лучшую земноводную жизнь в Академии, а потому, что Селеста сказала это так, как кто-то говорит: " Наверное, я левша", или "Наверное, я люблю кофе больше чая". Не было ни драмы, ни отрицания, ни отчаянного стремления к дистанции.

Просто принятие.

И это казалось ... естественным.

Это лишило меня дара речи самым странным образом, как будто мой разум был подготовлен к сотне реакций, и ни одна из них не включала мою дочь, спокойно включающую себя в подобный волшебный мир.