“Вероятно, нет”, - сказал я, выдавив слабую улыбку. “Думай об этом как о… развитии характера”.

Гидеон встретил мой пристальный взгляд с непроницаемым выражением, мелькнувшим в его глазах. Благодарность, раздражение или осознание того, что он потерял контроль больше, чем хотел бы признать.

Но Академия гудела, довольная, и на данный момент это было лучшее, на что я мог надеяться.

Без названия

Глава восемнадцатая

Мы стояли вместе на пороге, когда Гидеона выводили из Академии, и впервые с утра ничто не мешало нам.

Ни одна стена не рухнула, и ни одна лестница не исчезла.

Массивные двери плавно открылись, солнечный свет залил каменный пол широкой приветливой полосой, и Гидеон без сопротивления прошел сквозь них. Сконк следовал в нескольких шагах позади, что-то бормоча себе под нос, в то время как Ардетия со спокойной целеустремленностью двигалась рядом с ним, ее присутствие было тихим, но безошибочно твердым.

Я смотрела Гидеону в спину, пока он пересекал двор, наполовину ожидая, что Академия в последнюю секунду передумает и вернет его обратно каким-нибудь драматическим проявлением древней воли. Но этого не произошло. Двери оставались открытыми. Воздух оставался неподвижным.

Академия согласилась.

Пока.

“Что ж, - пробормотал я, в основном себе, - все прошло лучше, чем ожидалось”.

“ Лучше, ” согласился Киган. - Но не закончил.

“Нет”, - сказал я. “Мне все интересно, как долго это будет оставаться приятным”.

Он взглянул на меня сверху вниз, и в выражении его лица появилось что-то задумчивое.

- По крайней мере, достаточно долго, чтобы ты смог дышать.

Это значило больше, чем он думал.

- Достаточно долго для Селесты.

Мы вместе вернулись внутрь, двери за нами мягко закрылись, Академия вошла в более спокойный ритм теперь, когда выбранная ею проблема была перенесена, а не исключена. Я почувствовала, что осознание здания задержалось, терпеливое и бдительное, пока магия Академии восстанавливала ступени и убирала обломки, как будто ничего только что не произошло.

Киган последовал за мной в гостиную, где я уже мог слышать, как повышается и понижается голос Твоббла, когда он в третий раз пересказывал взрыв, причем каждая версия так или иначе включала более драматичный личный героизм.

Когда мы вошли, Селеста сидела на краешке дивана, подтянув колени, в то время как Твоббл стоял на страже, как очень маленький, очень самоуверенный часовой.

Она подняла глаза, как только увидела меня.

Я пересек комнату в два шага и притянул ее в свои объятия, крепко прижав к себе, прижавшись щекой к ее волосам. Она обняла меня в ответ так же яростно, и на мгновение мир сузился до ровного биения ее сердца напротив моего.

“ Прости, ” тихо сказала я. “ Я должна была сделать это с самого начала. Я не должна была позволить этому зайти так далеко. Я не знаю, почему мне не пришло в голову попытаться договориться с Академией”.

Она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. - Мам, ты справилась.

“Мне все равно следовало разобраться с этим раньше”, - сказал я. “Твое благополучие - самое важное”.

Выражение ее лица смягчилось, и она снова прижалась ко мне. - Я знаю.

Туоббл громко откашлялся. “Для протокола, я был готов кого-нибудь укусить. Я надеялся, что это будет твой бывший, но...

Я улыбнулась, несмотря ни на что. - Я никогда в этом не сомневалась.

Киган задержался в дверях, уступая нам место, но не уходя, и я почувствовала глубокую, щемящую благодарность за то, что он, казалось, всегда знал, на что встать.

Когда адреналин, наконец, иссяк, его место заняло что-то другое ... решимость.

- С меня хватит, ” сказала я вслух, сама удивляясь тому, насколько уверенно это прозвучало. - По крайней мере, на сегодня.

Селеста склонила голову набок. - Закончила с чем?

“С магическим хаосом”, - ответил я. “С переговорами в Академии, древними обидами и превращением людей в щебень. Наконец-то ты здесь. Это важнее всего”.

Ее глаза загорелись. - Это значит, что мы едем в город?

“Да”, - сказала я, теперь уже широко улыбаясь. “Так и есть”.

Киган выпрямился. - День Стоунвика?

“День Стоунвика”, - подтвердил я.

Селеста практически подпрыгнула. - Можно нам пирожные?

“ Разумеется, ” сказал я. “ И книги. И мы можем зайти в тот маленький магазинчик одежды с обувью, которая тебе нравится.

Она усмехнулась. - И пообедаем в кафе?

“Да”, - рассмеялся я. “Все это”.

Киган шагнул вперед, руки в карманах, на губах растянулась улыбка. “ Если ты готов, встретимся с вами обоими в гостинице сегодня вечером. Ужин за мой счет.

Волнение Селесты мгновенно усилилось. “ Ваша гостиница? С камином и свежим хлебом?

“Тот самый”, - сказал он.

“Звучит заманчиво”, - сказала я, имея в виду нечто большее, чем просто ужин.