Ее плечи мгновенно напряглись.

- Он все еще здесь? - спросила она.

В ее голосе не было тревоги. Только недоверие, смешанное с усталым гневом.

Я поставил кружку на стол и кивнул. - Да.

Она стиснула зубы. - Почему?

“Не по нашему выбору”, - мягко сказал я. “Прошлой ночью Академия предельно ясно дала понять, что по какой-то причине хочет, чтобы он был здесь”.

Селеста повернулась ко мне, на ее лице промелькнуло разочарование.

“Так почему это имеет значение?” спросила она. “Разве наша безопасность не должна быть важнее?”

Вопрос прозвучал жестко, потому что он был правильным.

Я ответил не сразу. Вместо этого я притянул ее в объятия, прижимаясь щекой к ее макушке, вдыхая ее аромат. Она наклонилась ко мне без колебаний, как делала всегда, и знакомство с этим успокоило меня.

“ Это действительно важно, ” тихо сказал я. - Твоя безопасность для меня важнее всего на свете.

- Тогда зачем позволять ему оставаться? - настаивала она.

Я отклонился назад ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза, честно встретившись с ней взглядом.

“Потому что я должен верить, что Академия понимает больше, чем мы”.

Она нахмурилась. “Слишком много веры в здание”.

Я слабо улыбнулась. “Я знаю. Но это та же самая Академия, которая открыла свои двери, когда все думали, что этого никогда не произойдет. Который проснулся, когда должен был находиться в состоянии покоя. Который нашел профессоров, когда их никто даже не искал ”.

Селеста прожевала это, рассеянно оторвав еще кусочек булочки. - Это не делает его в безопасности.

“Нет”, - согласился я. “Не имеет значения”.

Ее глаза встретились с моими. - Ты волнуешься.

- Да, - просто ответил я.

Она кивнула, обрадованная честностью. - Он безжалостен.

Это слово эхом разнеслось по тихой комнате.

- Так и есть, - согласился я.

Селеста вздохнула и откинулась на спинку дивана, уставившись в потолок. - Мне не нравится, что он здесь.

“ Я тоже, ” признался я. “ Не так. Не без ответов.

Академия тихо гудела вокруг нас, как будто прислушиваясь, но не вмешиваясь, ее присутствие было устойчивым и непостижимым.

Мы посидели так еще несколько мгновений, тишина длилась ровно столько, чтобы я почти поверил, что это может продлиться.

Но потом наш мир разлетелся вдребезги. Взрыв раздался внутри Академии, оглушительный треск прорвался сквозь камень и вызвал сильную дрожь в полу у нас под ногами.

Стены задрожали от ударной волны звука, в то время как давление пронеслось по гостиной, сотрясая полки и заставляя звенеть чашки.

Селеста ахнула, когда в окнах вспыхнул свет.

Я мгновенно вскочила на ноги, сердце бешено колотилось о ребра, магия хлынула в ответ прежде, чем я успела ее призвать.

Где-то вдалеке стоун застонал.

И тот хрупкий покой, который принесло утро, исчез в одно мгновение.

Звук взрыва все еще отдавался эхом по Академии, когда инстинкт, наконец, сработал.

“ Селеста, ” резко сказала я, уже двигаясь. “ Под стол. Сейчас же.

Она не стала спорить. Одно это говорило мне, насколько все серьезно. Она нырнула под тяжелый дубовый стол у камина, плотно свернувшись калачиком, когда я отодвинул стул и присел рядом с ней на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом.

“ Оставайся здесь, ” сказала я, сохраняя голос спокойным, хотя мой пульс бешено колотился. - Несмотря ни на что.

Она кивнула, стиснув зубы, с проблеском страха, но сдержанная. Храбрая. Она всегда была храброй.

Я выпрямился как раз в тот момент, когда Твоббл влетел в гостиную, чуть не споткнувшись о край ковра.

“ Взрыв, ” выдохнул он без всякой необходимости. “ Сильный. Очень незваный.

“ Туоббл, - сказал я, хватая его за рукав. “ Оставайся с ней. Не выпускай ее из виду.

Его обычная легкомысленность мгновенно исчезла. Он выпрямился, широко расставив ноги.

“ На нем. Никто не пройдет мимо меня. Не темные злодеи, не магический мусор и уж точно не эмоционально скомпрометированные бывшие.

Черт. Это было верно. Мой бывший все еще был здесь.

Селеста невольно фыркнула, и я навсегда остался в долгу перед Твобблом.

Я повернулась и побежала в фойе, магия гудела прямо под моей кожей, гул Академии теперь был прерывистым и неровным, как сердцебиение, которое не могло найти свой ритм. В воздухе пахло пылью и обожженным камнем.

Киган был уже там, защитно подняв одну руку, как будто он мог физически подпереть здание, если понадобится. Леди Лимора стояла рядом с ним, ее глаза блестели и оценивали, юбка была безукоризненной, несмотря на царивший хаос. Сконк парил у края комнаты, что-то жуя и выглядя совершенно невозмутимым.

И тут я увидел это.

Там, где внешняя стена изгибалась к главным дверям, лежала груда щебня, каменные блоки были разбросаны так, словно кто-то перевернул саму Академию. Поверх всего этого восседал Гидеон.