Он отряхивал пыль со своих плеч, медленно и осторожно, как будто подобное случалось с ним постоянно.

Он откашлялся.

“Что случилось? - спросил я. Я спросил, потому что, очевидно, именно такой вопрос задавали, когда самый опасный человек Стоунвика стоял на обломках, как на сцене.

Он посмотрел на меня, моргнув один раз. “Я предположил, что, когда Академия поймала нас в ловушку, она поняла, что я могу бродить там, где мне нужно”.

Сконк резко рассмеялся. “О, это круто”.

Рядом со мной появился Твоббл, скрестив руки на груди и бросив взгляд в сторону гостиной. “ Дай угадаю. Ты пытался действовать подло.

“ Я пытался быть практичным, ” холодно ответил Гидеон. - Мне нужно было подышать свежим воздухом.

- Итак, - сказал Сконк, наклонив голову, - вы утверждаете, что Академия пыталась взорвать вас за то, что вы хотели подышать свежим воздухом, хотя и решила оставить вас здесь, чтобы вы были в безопасности?

Хорошая мысль, Друг-гоблин.

Гидеон слегка поморщился.

“Очевидно, оно не хотело, чтобы я уходил. Я попытался выйти через парадную дверь, и оно… поправило меня”.

Я уставилась на него, затем медленно повернулась к массивным парадным дверям. Они стояли закрытыми, нетронутыми, совершенно непримиримыми. Я пересекла фойе и приложила руку к камню, чувствуя, как в нем все еще вибрируют остатки магии.

Когда я распахнул двери, правда открылась сама собой.

Шаги снаружи стихли.

Не разбит. Не разрушен.

Ушел.

Куски резного камня были разбросаны по двору, как выброшенные игрушки, как будто Академия вырвала свои собственные ступени и швырнула их назад с особой целью.

На Гидеона.

Я медленно закрываю двери.

“Что ж, - сказал я, поворачиваясь к нему, - это ... решено”.

“Не такое развитие событий, на которое я надеялся”, - сказал он, теперь его голос звучал искренне взволнованно.

“Нам не нужно, чтобы Академия взорвала себя из-за тебя”, - огрызнулась я, раздражение пробилось сквозь мой страх. “Смысл ясен. Ты здесь на время, так что, пожалуйста, не пытайся снова улизнуть. Мне скорее нравится наша архитектура ”.

- Мягко сказано, - пробормотал Киган себе под нос.

Гидеон потер затылок, пыль все еще оседала на его темной одежде.

- Для протокола: мне не нравится, когда меня удерживают насильно.

- Никто не спрашивал, - пробормотал Сконк.

Он поколебался и натянуто склонил голову. “ Хорошо. Я останусь. Пока.

Гул Академии вернулся к чему-то более устойчивому, как будто он был удовлетворен тем, что добился своего.

Но потом я увидел Селесту.

Теперь она стояла прямо в дверях гостиной, а Твоббл маячил рядом с ней, как часовой. Ее лицо было бледным, глаза смотрели на Гидеона со смесью гнева, страха и чего—то худшего - смирения.

И в этот момент я понял.

Он не мог здесь оставаться.

Не так. Не там, где она могла его видеть. Не там, где каждый его шаг напоминал ей о том, что он сделал. Это было бы сродни возвращению на тот же участок дороги, где кто-то уже однажды в тебя врезался.

Когда люди начали расходиться, голоса звучали тихо и торопливо, я почувствовал, что решение пришло ко мне.

- Подождите! - крикнул я, и все остановились.

Я шагнула вперед с колотящимся сердцем и вздернула подбородок, поворачиваясь не к людям, а к самим стенам.

“Я уважаю вас”, - сказал я вслух Академии. “Я уважаю ваш выбор и вашу мудрость. Но у меня есть дочь”.

Гул Академии усилился, становясь внимательным.

“Она прошла через нечто глубоко травмирующее из-за Гидеона”, - продолжила я. “Я не могу заставить ее жить с ним под одной крышей. Не тогда, когда она выздоравливает. Не тогда, когда она учится доверять этому месту и магии.

Повисла напряженная тишина.

“ Я не отказываюсь от твоего завещания, ” осторожно сказал я. “ Я прошу другого соглашения. Позволь ему остаться в коттедже. Подальше от нее. Достаточно близко, чтобы ты мог наблюдать за ним. Достаточно далеко, чтобы она могла дышать.

Камень под моими ногами нагрелся, и огромные двери содрогнулись один раз.

Но затем они медленно раскрылись в согласии.

Облегчение нахлынуло на меня так быстро, что я чуть не упала на колени, но это длилось недолго.

Последовал едва уловимый сдвиг, воздух снова наполнился, и чье-то присутствие коснулось моих мыслей с определенным условием.

Голос Новы слабым эхом донесся откуда-то из глубины Академии. “Здесь есть загвоздка”.

Конечно, так оно и было.

Сконк застонал. - Я так и знал.

“Академия требует надзора”, - продолжила Нова. “Гидеон не останется без присмотра”.

Мой желудок сжался.

Сконк моргнул. “ Подождите. Оплошность в смысле...

“ Да, ” спокойно ответила Нова. - Ты.

Сконк вытаращил глаза. - Я?

- И Ардетия, - добавила Нова.

Ардетия шагнула вперед, безмятежная, как всегда. - Я принимаю.

Сконк перевел взгляд с нее на Гидеона, потом снова на меня. - Я ведь умру, не так ли?