Слова прозвучали тяжелее, чем он хотел.

Десятилетия.

Я медленно кивнула, моя рука все еще лежала на его щеке, когда я осознала правду.

- До того, как он проклял тебя и моего отца, - тихо сказала я.

Улыбка Кигана погасла, но не совсем сменилась грустью, а чем-то более задумчивым.

“ Да. До всего этого.

Мы постояли немного, фонари Академии мягко светились вокруг нас, коридоры снова затихли, как будто ничего экстраординарного не произошло. Но я знала лучше. Мы оба так и сделали.

“ Он изменился, ” сказал Киган после паузы. - Немного.

“Да”, - согласился я. “Достаточно, чтобы заметить, но недостаточно, чтобы доверять”.

Он кивнул. - Я тоже там приземлился.

Я неохотно убрала руку с его щеки и скрестила руки на груди, глядя в конец коридора, куда ушел Гидеон.

“Мне не нравится, что Академия форсирует это”, - признался я. “Я понимаю, но мне это не нравится”.

Киган придвинулся ближе, его плечо коснулось моего. “Оно никогда не бывает нежным, когда думает, что знает лучше”.

“Нет”, - сказал я. “И обычно так и бывает”.

Он тихо фыркнул. - Это не значит, что мы должны получать от этого удовольствие.

Я взглянула на него, благодарная за то, что он проявил твердость, не пытаясь ничего исправить. - Он сказал, что у него есть незаконченное дело.

Челюсть Кигана сжалась. - Это меня беспокоит.

“Я тоже”, - сказал я. “Особенно после того, что произошло во сне. Или что бы это ни было”.

Он внимательно изучал меня. - Ты думаешь, в этом замешана Жрица.

“Я думаю, она пыталась быть такой”, - ответила я. “И это пугает меня больше, чем все, что Гидеон сказал вслух”.

На этот раз Киган взял меня за руку, переплел свои пальцы с моими. - Тогда мы остаемся начеку.

“Да”, - сказал я. “И мы защищаем Селесту”.

“Всегда”, - ответил он без колебаний.

Академия снова загудела, мягко и одобрительно, как будто была согласна по крайней мере с этим планом.

Я еще раз оглядела коридор, представляя Гидеона в его комнате, расхаживающего или сидящего слишком неподвижно, взваливая на себя тот груз, который, по его мнению, должен был нести только он. Часть меня была зла на него. Часть меня устала быть втянутой в его серьезность. И часть меня, тихая и неприветливая, точно понимала, почему он чувствовал необходимость уехать, даже когда Академия отказалась ему позволить.

Стоунвик всегда был таким.

Это не давалось легко. Мои мысли вернулись к бабушке Элире, и я внезапно почувствовала, что все мы были просто числом.

Киган нежно сжал мою руку. - Ты в порядке?

Я кивнула, хотя на самом деле все было гораздо сложнее. - Буду.

Мы повернулись и снова пошли. Коридор оставался открытым перед нами без сопротивления, лестница оставалась твердой под нашими ногами, и в Академии пока было спокойно.

Но я знал, что это еще ничего не конец.

Это была просто пауза перед следующим ходом.

Без названия

Глава Семнадцатая

Утро наступило тихо, как будто сама Академия решила, что никого не нужно торопить после проведенной нами ночи. Или, точнее, раннее утро.

Солнечный свет бледными лентами просачивался сквозь высокие окна, согревая камень и пробуждая залы в неторопливом темпе. Обычного раннего пробуждения не было. Никаких торопливых шагов. Никаких негромких споров, доносящихся из кухонных спрайтов. Даже гул Академии казался тише, сонливее, как будто она решила поспать вместе со всеми нами.

Мы с Селестой вместе вошли в гостиную, обе все еще наполовину окутанные этим хрупким туманом между сном и бодрствованием. На ней был один из моих старых свитеров со слишком длинными рукавами, ее волосы были собраны в свободный узел, что говорило скорее об удобстве, чем об усилии. Я не осознавал, как сильно скучал по этим маленьким, обычным моментам, пока они внезапно не вернулись в мою жизнь.

Заботливые невидимые руки накрыли в центре комнаты низкий столик. Булочки еще теплые, с золотистыми слоящимися краями. На столе стояли маленькие тарелочки с джемом и медом. Электрический чайник слегка дымился рядом с парой кружек, в одной из которых уже было что-то такое крепкое, чем Стелла могла бы гордиться. От одного этого запаха у меня опустились плечи.

“ Что ж, ” сказала Селеста, моргая при виде разворота. - Либо Академия приносит извинения, либо она нас подкупает.

“Возможно, и то, и другое”, - ответила я, невольно улыбнувшись.

Мы устроились на диване, подушки вздохнули под нами. Я налила чай, пока Селеста потянулась за булочкой. Она открыла его с осторожностью человека, который слишком долго ел дрянную еду из кампуса.

Но, откусив второй кусочек, Селеста напряглась.

Я проследила за ее взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гидеон проходит мимо открытой двери, двигаясь по коридору со спокойной целеустремленностью. Он не заглянул внутрь. Не замедлил шага. Он просто был… там.