- Мне это совсем не нравится, - пробормотал он.

Я слегка повернулась, ровно настолько, чтобы поймать его взгляд, и улыбнулась, хотя напряжение в моей груди так и не ослабло.

“ Согласен, ” тихо сказал я. - Но, очевидно, это не наш выбор.

Академия гудела у нас под ногами, как будто услышала нас и нашла это забавным.

Твоббл отошел на несколько шагов и скрестил руки на груди, его губы сжались в глубокую гримасу.

“Что ж, - громко сказал он, - теперь, когда я чувствую, что Академия запихнула нас в комнату для побега, я хотел бы указать на то, что мы все, кажется, очень хотим замять”.

Никто его не перебивал. Одно это говорило мне, насколько все были взвинчены.

“ Гидеон проклял Фрэнка, ” продолжил Твоббл, загибая пальцы. “ Он проклял Кигана. Он проклял весь город. Он вмешивался в дела, которые имели серьезные последствия, и в то время этот человек не терял из-за этого сна. Так что прости меня, если я не готова заплести ему косу и спросить, что он чувствует”.

Руки Кигана сжались на моих плечах, давая понять, что он тоже почувствовал тяжесть этой правды.

“Он нехороший парень”, - категорично заявил Твоббл. “И, конечно, здорово, что Академия внезапно стала более святой, чем ты, но я нет. Если он останется, мне нужны доказательства, что он больше не собирается никого из нас проклинать ”.

Я испустил тихий вздох, который был наполовину смехом, наполовину снятием напряжения.

“Это кажется справедливой просьбой”, - сказал я, кивая в сторону Твоббла. “Очень справедливой”.

Но как только я это произнесла, у меня сжалось в груди.

Твоббл не драматизировал. Он был напуган. Его взгляд метался от Гидеона к Кигану, потом ко мне и обратно, острый и быстрый, как будто он измерял расстояния и выходы, которых больше не существовало. Несмотря на все свое бахвальство, Твоббл всегда верил, что в Стоунвике есть смысл, что он следует правилам, даже если они странные.

Это было совсем не похоже на то.

Это казалось… жестоким.

Перекрытие коридоров Академии, запечатывание стен и исчезновение лестниц - все это несло в себе тревожный груз неизбежности. Я понял идею искупления. Я даже верил, что люди могут измениться. Я был полностью за искупление, пока это не касалось людей, которых я любил. Быть вынужденной к близости с кем-то вроде Гидеона, который причинил реальный вред, не было похоже на милосердие. Это было похоже на испытание, на которое никто не соглашался, и это ранило меня больше, чем я хотела признать. Потому что моя работа заключалась в том, чтобы прислушиваться к мнению Академии и защищать тех, кого я любил.

Гидеон, пристально смотревший на пустое место там, где раньше была лестница, наконец обернулся.

Он не выглядел сердитым.

Он выглядел смирившимся.

Он сделал несколько медленных шагов вперед, остановившись значительно ниже всех остальных, и слегка приподнял подбородок, словно обращаясь ко всей комнате, но у меня было отчетливое впечатление, что он обращается к чему-то совершенно другому.

- Я польщен, - сказал он ровно, и его голос разнесся по узкому коридору, - что Академия считает, что меня стоит оставить.

Гул под нашими ногами изменился, усиливаясь.

“Но это не проявление доброты”, - продолжил Гидеон. “Это ответственность”.

Киган переместился за мою спину, его руки убрались с моих плеч, и его поза изменилась инстинктивно и защищающе.

“У меня есть незаконченное дело”, - продолжил Гидеон, теперь его взгляд был расфокусирован, как будто он смотрел мимо нас, мимо каменных стен, защитных барьеров и упрямой архитектуры. “Вещи, которые не останутся нерешенными просто потому, что я предпочитаю тихо сидеть в классе и вести себя прилично”.

Я сглотнул.

“Пока это дело не улажено, - сказал он, - любой, кто находится рядом со мной, становится залогом. Стоунвик. Академия. Ты.”

Его взгляд быстро метнулся ко мне.

“ В нужное время, - осторожно сказал он, - я вернусь. Я вернусь за тем, что принадлежит мне.

От этих слов у меня по коже побежали мурашки.

Что, по его мнению, принадлежит ему?.

Позади меня зашевелился Киган.

Я почувствовал это раньше, чем увидел. Изменение в воздухе, едва уловимое прикосновение магии, когда Киган прошел мимо меня, встав между Гидеоном и остальными, не говоря ни слова. Его плечи расправились, его присутствие было безошибочным.

- За то, что принадлежит тебе, - тихо повторил Киган.

Взгляд Гидеона скользнул к нему, и что-то нечитаемое промелькнуло между ними. Старая история стояла между ними, где были нанесены серьезные повреждения и старые линии были прочерчены глубоко.

- Я говорю не о ней, - сказал Гидеон после паузы.

Киган не расслаблялся. “Не тебе решать, как это звучит”.

“ Хватит, ” сказал я громче, чем намеревался, но не извиняясь за это. - Все вы.

Академия настороженно загудела.