- Гидеон, - продолжила я, встретившись с ним взглядом, - ты не можешь говорить загадками и ожидать, что мы поверим твоим намерениям.

“И ты не можешь предполагать худшее и называть это осторожностью”, - ответил он.

“ Абсолютно верю, ” парировала я. - Особенно когда на кону моя дочь, мой город и люди, которым ты уже причинил боль.

Твоббл энергично кивнул. “ Да. Это очень похоже на нее.

На мгновение Гидеону показалось, что он готов возразить. Это было похоже на его старую версию, на того, кто процветал на конфликтах и контроле, вспыхнувшего к жизни, готового обнажить зубы.

Вместо этого он выдохнул.

“Это не игра за власть”, - сказал он. “Это предупреждение”.

- Тогда скажи это прямо, - бросил я вызов.

Его челюсть напряглась. - Если я говорю это вслух, я придаю этому форму.

“Это не помешало тебе вторгаться в мои сны”, - тихо сказал я.

Это приземлилось.

Киган втянул воздух, и коридор затих, даже гул Академии стал тише, как будто он прислушивался внимательнее.

Гидеон изучал меня, и впервые с тех пор, как я нашла его в классе, я увидела, как на его лице промелькнуло что-то вроде сомнения.

- Этого, - медленно произнес он, - не должно было случиться так, как случилось.

Киган снова пошевелился, ровно настолько, чтобы напомнить ему, что он не один в этом пространстве.

Я скрестила руки на груди, успокаивая себя.

“ Ты хочешь уйти. Академия тебе не позволит. Твоббл хочет доказательств, что ты никому не причинишь вреда. И я хочу знать правду”.

Губы Гидеона слегка изогнулись. - Ты всегда так делал.

Академия гудела, терпеливая и неподвижная, стены по-прежнему были запечатаны, лестницы по-прежнему отсутствовали, коридоры отказывались подчиняться.

Мы застряли.

Вместе.

И пока я стоял там, разрываясь между недоверием и странной, невольной надеждой, я не мог избавиться от чувства, что, что бы ни пыталась воплотить в жизнь Академия, она еще не закончила формировать нас.

Академия расслабилась, как это бывает с существами, когда они решают, что непосредственная угроза миновала.

Это было медленное, преднамеренное облегчение, которое я почувствовал через подошвы ног и вверх по позвоночнику. Гул под нами смягчился, воздух немного потеплел, напряжение покидало камень, как дыхание покидает сжатые легкие.

С тихим стукомлестница появилась снова.

Твердый. Цельный. Непримиримый.

Я глубоко вздохнула, и не я одна.

Гидеон неподвижно стоял на краю лестничной клетки, сведя плечи и стиснув зубы.

Но я наблюдала, как момент улавливается, и невидимое давление, которому он сопротивлялся, наконец, ослабло. Его плечи расслабились, совсем немного.

Академия добилась своего, и теперь она отступала.

“ Конечно, ” пробормотал Твоббл. - Теперь он решает вести себя прилично.

Никто не ждал, не передумает ли Академия.

Группа почти сразу же рассеялась, как стадо, выбегающее на пастбище.

Леди Лимора пронеслась по коридору, шелестя юбками, и жаба снова возмущенно болталась у нее в руках.

Ардетия последовала за Новой в противоположном направлении, их низкие голоса уже переходили к стратегии и работе с заклинаниями.

Стелла исчезла, мой отец зашагал рядом с ней, бульдог бросил последний самодовольный взгляд через плечо.

Эвен Твоббл колебался всего секунду, прежде чем поспешить за ними, бормоча что-то о необходимости перекусить и эмоциональной подпитке.

Меньше чем через минуту коридор показался мне странно пустым.

Остались только мы с Киганом, стоявшие бок о бок, когда Гидеон пристроился позади остальных, теперь спиной к нам, поза спокойная, но настороженная. Он не оглянулся. Я не была уверена, было ли это сдержанностью или гордостью.

Мы наблюдали, как он исчез за углом, вероятно, направляясь обратно в свои временные апартаменты, раз уж Академия решила разрешить это.

Киган нарушил молчание первым.

- Значит, - тихо спросил он, - он вернулся в твои сны?

Я слабо улыбнулась и пожала плечами. “ Сны? Кошмары? Кому нравятся ярлыки?

Он тихо рассмеялся, но его глаза оставались серьезными, изучая мое лицо в поисках того, что я еще не сказала. Я остановилась и медленно вздохнула, прохладный камень под ногами успокаивал меня, пока я взвешивала, сколько можно разделить.

Я знала, что лучше ничего от него не скрывать.

Я повернулась к нему лицом и поднесла руку к его щеке, проведя пальцами по линии подбородка, ощущая там тепло и твердость. Простая реальность того, что он стоит передо мной, казалась мне якорем после всего остального.

- Как ты себя чувствуешь, - мягко спросил я, - после круга?

Его улыбка расплылась без колебаний, яркая и искренняя, которая до сих пор иногда поражала меня. Он наклонился навстречу моему прикосновению, его взгляд смягчился.

“ Честно? - спросил он. - Около миллиона баксов.

Я тихо рассмеялся. “Так вкусно, да?”

“Настолько хорошо”, - подтвердил он. “Я не чувствовал себя так с тех пор, как Гидеон проклял Стоунвик”.