Я открыла рот, чтобы взять себя в руки, но слова так и не сорвались с языка. Часть меня все еще не оправилась от мысли, что все так легко пришли к согласию, что зал коллективно решил да, это происходит, в то время как другая часть меня чувствовала давящий груз неизбежности.

И я пошел пешком.

Мы вместе двинулись по коридору - странная процессия ведьм, фейри, гоблинов и одного бывшего мага-тени, который выглядел слишком довольным идеей снова уйти. Пока мы шли, я поймала взгляд Кигана, и что-то в выражении его лица напряглось, его внимание было приковано не к Гидеону, а к самим стенам.

Гул Академии усилился.

Коридор сузился.

И, без предупреждения, камень перед нами содрогнулся.

Я едва успел заметить сдвиг, прежде чем стена в конце коридора соскользнула с потолка с гулким стуком, полностью перекрыв проход. Древние руны вспыхнули один раз, ярко и безошибочно, прежде чем погаснуть тусклым, безжалостным сиянием.

Я инстинктивно отскочила назад, сердце бешено заколотилось.

— Что за... - начала Белла.

Челюсть Кигана сжалась, когда он сделал шаг вперед, изучая стену с настороженным вниманием оборотня.

- Академия не слишком-то деликатничает.

“Нет”, - сказал я еле слышно. “Это редко бывает, когда чувствуешь что-то сильное”.

Гидеон уставился в стену, недоверие быстро сменилось раздражением. Его плечи расправились в знакомом сопротивлении, возникшем как рефлекс.

Ему не нравилось, когда его блокировали.

“Ты, должно быть, шутишь”, - сказал он. “Это что, какое-то ... архитектурное предложение?”

Стена не отреагировала, но гул под нашими ногами снова усилился, безошибочно выражая самодовольство.

Гидеон медленно повернулся ко мне. - Скажи мне, что отсюда есть другой выход.

Я встретилась с ним взглядом и, несмотря ни на что, почувствовала, как кривая улыбка изогнула мои губы.

- Конечно, есть.

Он приподнял бровь. - Конечно.

“Академия всегда оставляет себе варианты”, - добавил я. “Она просто предпочитает, чтобы люди их находили”.

На самом деле я не думал, что на этот раз все так и будет. Действия Академии казались слишком определенными, и если она не хотела, чтобы Гидеон уезжал, то взяла дело в свои руки.

Твоббл застонал. - Ненавижу, когда здания так поступают.

Я повернулся и пошел по боковому коридору, не дожидаясь, доверяя Академии вести нас или вводить в заблуждение, как сочтет нужным. Позади меня послышались шаги.

Поначалу коридоры впереди казались достаточно дружелюбными. Фонари загорались последовательно. Двери оставались там, где и должны были. Даже воздух казался ... располагающим.

Гидеон теперь молча шел рядом со мной, но его раздражение кипело прямо под поверхностью. Я чувствовала его раздражение. Он был не из тех, кто легко воспринимает препятствия, и вмешательство Академии явно испытывало пределы его терпения.

- Это не то, на что я соглашался, - тихо сказал он.

“Я знаю”, - ответил я.

- Ты хочешь сказать, что эта стена - не твоих рук дело?

-Это был не я.

Он выдохнул. - Тогда твоя Академия переходит все границы.

Я взглянул на него. “Оно думает, что защищает что-то”.

- Или контролировать это, - парировал он.

- Иногда, - осторожно сказал я, - они выглядят одинаково изнутри.

Мы добрались до лестничной клетки, которая спиралью уходила вниз, в тень. Это была своего рода широкая, знакомая тропинка, ведущая к внешним коридорам, которая в конечном итоге привела к главным дверям.

На краткий, хрупкий миг мне показалось, что Академия смягчилась.

- Итак, - непринужденно произнес Твоббл, заложив руки за голову, - как мы думаем, как только Гидеон уберется отсюда, the walls принесут извинения или просто сделают вид, что этого никогда не было?

Лестница исчезла.

Исчез.

В один момент они были там, гладкие, как камень, обтесанные студентами среднего возраста за бесчисленные годы, а в следующий их просто ... не было. Там, где они были, зиял пустой воздух, коридор резко заканчивался отвесным обрывом, который исчезал в пустоте, кроме мягко светящегося тумана.

Белла вскрикнула и отшатнулась.

Леди Лимора откровенно рассмеялась. - О, это смело.

Ардетия наклонила голову, изучая пустое пространство. - Это твердое “нет”.

Я закрыл глаза и медленно выдохнул.

“Академия действительно не хочет, чтобы ты уезжал”, - сказала я Гидеону.

Он уставился в пустоту и провел рукой по волосам. - У меня начинает складываться такое впечатление.

Гул под нашими ногами был глубоким и удовлетворенным, как будто сама Академия только что скрестила руки на груди.

И в этот момент, когда позади нас были стены, а впереди ничего, кроме отсутствия, стало до боли ясно, что речь шла вовсе не о выходах.

Академия еще не закончила с Гидеоном.

Независимо от того, нравилось это кому-либо из нас или нет.

Без названия

Глава шестнадцатая

Руки Кигана легли мне на плечи, и он наклонился ровно настолько, что его дыхание коснулось моего уха.