Я скрестила руки на груди, собираясь с духом. - Она не твоя забота.

“Вот тут ты ошибаешься”, - ответил он, и на этот раз в его словах не было резкости. Ни хитрости, ни завуалированных манипуляций. “ Она стала одной из них в тот момент, когда проснулась ее магия. Жрица замечает подобные вещи.

Я ненавидела то, что он был прав.

“ Она под защитой, ” сказал я. “ Мной. Академией.

“ И тем, что ты держишь опасных людей рядом? спросил он мягко, но язвительно.

Я открыла рот, чтобы возразить, уже подбирая обычные аргументы, когда он сделал нечто такое, от чего у меня вышибло воздух из легких.

- Мне очень жаль, - сказал Гидеон.

Слова были простыми и без прикрас. Они не сопровождались условиями или умным обрамлением. Он не смягчил их юмором и не превратил в вызов. Он просто стоял там и позволял утверждениям существовать между нами.

Я уставилась на него, ища на его лице предательские знаки, которые со временем научилась так хорошо читать. Едва заметная приподнятость уголка его рта, когда он думал, что перехитрил кого-то, или искорка в его глазах, когда он наслаждался игрой. Но я ничего этого не нашел.

- Ты сожалеешь, - медленно повторила я.

“Да”, - сказал он. “За то, что вовлек ее. За то, что всегда пугал ее. За то, что позволил себе стать тем, кого ей нужно бояться”.

Искренность выбила меня из колеи больше, чем любая ложь. Этот человек построил свою жизнь на угрозах и действиях, в которых не было ничего, кроме ... страха.

“Я хочу тебе верить”, - сказал я, не потрудившись скрыть, чего мне стоило это признание. - Но ты слишком много раз обманывал меня, чтобы принимать извинения за чистую монету.

Он кивнул. - Справедливо.

Между нами повисла тишина, полная событий, которые нельзя было отменить. Была история манипуляций и жестокости, которую невозможно было стереть.

Я переместил свой вес, прижимаясь к каменному полу.

“ Почему ты пришел ко мне во сне? - Спросил я. - Да, ты делал это раньше, но на этот раз все было ... по-другому.

Он заколебался, ровно настолько, чтобы я заметила.

“Я думал, это самое безопасное место”, - сказал он наконец. “Никаких защитных барьеров, о которые можно споткнуться, или слушателей, которые могут исказить смысл моих слов”.

Я коротко и невесело вздохнула. - Я не так уж в этом уверена.

Он нахмурился. - Что вы имеете в виду?

На мгновение я задумалась, не уклониться ли от ответа или не рассказать ли ему о Жрице.

Было бы проще держать это при себе, но мне нужно было принять его заявления за чистую монету.

“Я думаю, что Жрица пыталась войти”, - тихо сказал я. “Или, может быть, она это сделала. Я не уверен, что хуже.

Эффект был мгновенным.

Гидеон выпрямился, небрежная расслабленность покинула его, как будто натянулась струна. Его взгляд усилился, инстинктивно сканируя комнату, хотя мы оба знали, что опасность, которую я описываю, не распространяется на стены или двери.

- Она бы так легко не рискнула, - сказал он.

“Я знаю”, - ответил я. “Вот почему это пугает меня”.

Его челюсть сжалась, мысли явно неслись впереди разговора.

Когда он заговорил снова, его голос звучал тихо, сдержанно и отстраненно, что я слишком хорошо узнала.

“ Тогда я не могу остаться. Он уставился на меня.

Эти слова поразили меня сильнее, чем я ожидал.

“Ты только что извинился”, - сказал я. “И теперь ты отправляешься в мир, где Жрица, несомненно, будет охотиться за тобой?”

“ Да, ” просто сказал он. “ Потому что, если она исследует твои сны, близость - это не защита. Это маяк.

“ И ты думаешь, что бегство поможет? - Спросил я. “ Ты будешь один. Беззащитный.

“Я и раньше был один”, - сказал он. “Я знаю, как это пережить”.

“Это не то же самое, что быть в безопасности”, - парировала я.

“ Нет, ” согласился он. - Но это убережет огонь от вашей двери.

Я подошла ближе, разочарование и тревога клубились в моей груди.

- Ты предполагаешь, что она не последует за тобой.

“Я рассчитываю на наши прежние общие приоритеты”, - ответил он. “Ей нужны рычаги воздействия, власть и влиятельность. Если я исключу себя из уравнения, она потеряет угол обзора.

Или она найдет другого, прошептал более холодный голос в моей голове, и мой взгляд непроизвольно метнулся в сторону коридора, который вел обратно в мою комнату, туда, где спала Селеста.

- Мне это не нравится, - сказал я.

- Я знаю, - тихо ответил он.

- И я тебе не доверяю, - добавила я, потому что этого требовала честность.

Он не дрогнул. - Ты не должна.

Этот ответ меня не успокоил. Он только все усложнил.

“И это все?” - Спросил я. “ Ты уходишь. Ты снова исчезаешь. Ты сам решаешь, что лучше для всех”.

Его губы изогнулись в улыбке, которая могла быть выражением сожаления.

“Я решаю, что лучше для тебя”, - сказал он. “Для твоей дочери”.

“ А как насчет того, что лучше для тебя? - Спросил я.