Паника накатила быстро и остро, когда я развернулась, осматривая коридор, мысли путались одна в другой.

Он сказал, что не останется.

Он сказал, что уйдет. И после этого сна, после осознания того, что через него могло говорить что-то другое...

Я втянула воздух и заставила себя замедлиться.

Подумай, Мейв.

Академия не позволила бы ему просто уйти. Не незамеченным. Не после сегодняшней ночи. Защитные Чары вспыхнули бы вокруг деревни. Кто-нибудь бы это почувствовал.

Еслитолько...

У меня сжалось в груди.

Драконы.

Что, если он ищет скрытое?

Мысль пришла непрошеная, холодная и нежеланная, скользнув прямо по моему позвоночнику. Глубочайший секрет Академии. Миф был похоронен так тщательно, что даже большинство волшебников отвергли его как легенду. Элира знала. Я знал. Очень немногие другие знали, и я не знал, кто бы это мог быть.

И не должно быть никакого способа добраться до них, никаких коридоров, никаких очевидных дверей и никакого доступа без приглашения.

И все же страх гнал меня вперед.

Я повернулась и пошла быстрее, методично обыскивая холлы первой линии, пустые гостиные, лестничные пролеты, которые изгибались вверх и вниз, как будто мысль была сделана из камня. Академия неуловимо менялась по мере моего продвижения, коридоры удлинялись, повороты появлялись раньше, чем ожидалось, как будто это проверяло мои намерения.

- Гидеон, - тихо позвала я один раз, затем остановила себя.

Произнесение его имени прозвучало как приглашение, и я не была уверена, кто или что может ответить.

Следующими были классные комнаты.

Я заглянула внутрь и увидела, что столы аккуратно выровнены, классные доски чисто вытерты, магия убрана, как будто в бережном покое, терпеливо ожидая возвращения учителей через несколько дней. Я заглянула в комнаты, посвященные знаниям о травах, теории защиты и балансу стихий. Ничего.

Чем глубже я погружался, тем тише становилось.

Сама того не осознавая, я добралась до старого крыла. Элира всегда называла его темпераментным. Академия не приводила сюда студентов без особой на то причины, и в этих комнатах десятилетиями не проводились официальные занятия, но именно тогда я это почувствовал.

По мне побежали мурашки.

Я шел по узкому коридору, где лампы горели ярче, а воздух был теплее. Дверь в конце коридора была закрыта, на дереве были выгравированы едва заметные символы. Они были древними, но я узнала их по подборке, которую книжные духи дали мне несколько месяцев назад. Знаки предназначались не столько для того, чтобы отгонять тьму, сколько для того, чтобы смотреть ей в лицо.

Я резко остановился, когда прочитал табличку рядом с ним.

Практическое применение: Противостояние Темным искусствам

Конечно.

У меня вырвался невольный вздох веселья, прорезавший страх, словно тонкое лезвие юмора.

Я толкнул дверь.

Класс освещался единственным светящимся шаром, парящим под потолком, отбрасывая длинные тени на парты и открытую площадку, предназначенную для демонстраций. Древние символы слабо мерцали на стенах, бездействующие, но бдительные. Эта комната не только помнила конфликт, но и была построена для него.

Гидеон стоял в центре.

Он ни к чему не прикасался. Он не призывал, не манипулировал и не проверял границы, как я наполовину ожидала. Он стоял там, сцепив руки за спиной, и смотрел на выцветшую диаграмму на дальней стене, которая иллюстрировала анатомию проклятия.

Какое-то мгновение я просто наблюдал за ним.

Он выглядел собранным. Он не казался беспокойным или готовым нанести удар, что на этот раз было приятной переменой.

Напряжения, которое я чувствовала во сне, здесь не было, а если и было, то спрятано глубоко.

- Ты не мог уснуть, - сказал я наконец.

Он не вздрогнул от моих слов, но медленно и обдуманно повернулся.

Наши взгляды встретились через всю комнату, и воздух между нами напрягся. Наша встреча не сопровождалась угрозой или соблазнением. Ощущение было более тяжелым и тихим. Казалось, что мы добровольно осознали последствия и оставили большинство вещей недосказанными.

Академия тихо гудела вокруг нас, прислушиваясь, и я с внезапной ясностью поняла, что все, что произойдет дальше, будет непростым.

Он не отвел взгляда, когда заговорил снова, и почему-то от этого стало еще хуже.

“ Тебе следует быть осторожной, ” тихо сказал Гидеон. - Со своей дочерью.

Эти слова ударили меня в грудь, как глухой удар, резкий и нежеланный.

Каждый защитный инстинкт, которым я обладал, вспыхнул жарко и остро. Я почувствовала, как напрягся мой позвоночник, и моя магия зашевелилась в ответ, прежде чем я сознательно обуздала ее.

“Не смей, - сказала я, сохраняя ровный голос усилием воли, - использовать Селесту в качестве аргумента в любом аргументе, который, как тебе кажется, ты приводишь”.

Он выдохнул и на этот раз не ответил на мою защиту провокацией.

“Я не угрожаю ей”, - сказал он. “Я признаю реальность”.