В этот момент Стелла с первого взгляда оценила сцену: моя мама безмятежно стоит над жабой, мой папа счастливо растянулся у моих ног, Селеста смеется, кухонные эльфы выглядывают из-за прилавков с нескрываемым восторгом.

- Что ж, - сухо сказала она, скрестив руки на груди, - если это не самая здоровая семейная связь, которую я видела за последние десятилетия.

Туоббл подбежал к Стелле, засунув руки в карманы, переводя взгляд с Алекса на мою мать и обратно, и пожал плечами.

“Мне неприятно констатировать очевидное, - сказал он, - но разве мы не должны найти способ вернуть его обратно?”

Ровно на полсекунды в комнате воцарилась тишина, а затем все рассмеялись.

Стелла усмехнулась, качая головой. “В конце концов”, - сказала она. “Я представляю”.

Моя мать бросила на Алекс последний оценивающий взгляд. “Спешить некуда”.

Я обнял Селесту, сердце было полно, усталость наконец-то переросла во что-то теплое, а не тяжелое. Академия гудела вокруг нас, довольная и снисходительная, как будто она тоже понимала, что иногда магия заключается не в том, чтобы все исправить сразу.

Иногда речь шла о том, чтобы позволить вселенной пошутить.

И на этот раз шутка была не над нами.

Без названия

Глава тринадцатая

Я металась еще до того, как осознала, что переступила порог, простыни спутались вокруг моих ног, дыхание было прерывистым, когда сон рушился вокруг меня.

Передо мной простирался Стоунвик, но он был знакомым и неправильным одновременно. Свет фонаря мерцал слишком ярко. Булыжники мостовой дышали у меня под ногами. Каждая тень была слишком длинной и тянулась в невидимые места.

А Жрица стояла в центре площади.

Она не изменилась. Ее одежда ниспадала идеальными линиями, лицо было безмятежным, что говорило о беспощадной уверенности. Ее глаза сразу же нашли мои, как будто она ждала, что я замечу ее.

“Ты сломал то, что держало тебя”, - сказала она странным эхом, как будто слова произносились в нескольких местах одновременно. - Ты еще не понимаешь, кого ты сюда пригласил.

Я попытался пошевелиться, но квадрат сомкнулся вокруг меня. Здания придвинулись ближе, когда Академия вырисовалась на краю моего поля зрения, ее окна были темными.

Появился Гидеон, но не рядом с ней. Это было так, словно он был пойман в воздухе между нами, подвешенный на нитях тени, которые обвились вокруг его запястий и горла, натягивая его туго.

Его глаза встретились с моими, и я почувствовала знакомый сдвиг в груди, когда гнев, сожаление и узнавание смешались воедино.

“Это твоя вина”, - любезно сказала Жрица. “Тебе всегда было нужно, чтобы он был ближе, чем следовало”.

“ Нет, ” сказала я, но мой голос звучал неправильно. Он отдавался эхом, ломался, исправлялся. “ Мне не нужен Гидеон. Мне никто не нужен.

Сцена разрушилась, когда Стоунвик без предупреждения превратился в Шедоуик. Небо окрасилось в тот невозможный цвет индиго, где звезды пульсировали, как живые существа. Земля под моими ногами превратилась в пепел, а вокруг нас выросли Ледяные впадины, огромные и холодные.

Его присутствие давило со всех сторон. Он ничего не говорил. Он никогда этого не делал. Но тяжесть его внимания была удушающей.

Я наблюдала, как исчезает Жрица, тени рассеиваются, и Гидеон падает передо мной, когда мы полностью перенеслись в Пустоты. Лед действовал как буфер, и моя кожа похолодела от вторжения в мой разум.

“ Мэйв. Голос Гидеона вернул меня к реальности.

“ Это не— ” я остановилась, с трудом сглотнув. - Это сон.

“ Да, ” сказал он. - И нет.

Я прерывисто вздохнула. - Ты делаешь это...

“ Я не знал, как еще с тобой поговорить, ” тихо сказал он. - Только не тогда, когда на нас будут смотреть. Только не без риска.

Пока он говорил, мир изменился. Лощины растворились в краю Зарослей, грибы мягко светились у наших ног.

“ Это реально, ” медленно произнес я. - Мы в Изгороди.

Он кивнул. “ Ты всегда знала, как это найти. Еще до того, как узнала, что это такое, помнишь?

Я скрестила руки на груди, успокаивая себя. - Тебе не следовало этого делать.

“ Я знаю, ” сказал он. “ Но это единственное место, где я чувствовал себя незамеченным.…

Наше окружение снова изменилось, и мы оказались под сводчатыми арками Академии, в ее пустых гулких залах. Переходы были плавными и неправильными, как страницы, переворачиваемые без помощи рук.

- Без присмотра, - тихо сказал он.

Слово прозвучало тяжело.

Закат снова изменился, возвращаясь в Лощины. Земля была бледной, ледяной и гладкой, а небо - бесконечной полосой тусклого света. Возвышающиеся формы Впадин стояли поодаль, их присутствие было огромным, но сдержанным, как будто соблюдая какую-то невысказанную границу.

Гидеон выдохнул. - Я волнуюсь.

Это меня остановило.

“ Ты? - Тихо спросил я.

“ Да, ” сказал он, и его губы слегка скривились в невеселой усмешке. - Иногда такое случается.