Мой отец появился как мужчина или бульдог, который абсолютно заслужил право наслаждаться жизнью.

Двери столовой распахнулись ровно настолько, чтобы впустить низкое удовлетворенное ворчание, за которым последовало безошибочно узнаваемое сопение английского бульдога, жадно впитывающего запах. Головы повернулись. Разговор замер. Даже кухонные духи замерли посреди беготни.

Вошел Фрэнк на крепких ногах, его бульдожье тело было крепким и явно довольным состоянием мира. Его челюсти были отвисшими, что наводило на мысль о довольстве, граничащем с самодовольством, а хвост, короткий, выразительный, на который невозможно было не обратить внимания, пульсировал.

“ О, ” тихо сказала я, уже улыбаясь. - Скоро станет лучше.

Селеста наклонилась ближе ко мне. “Это дедушка?”

“Да”, - сказал я. - И он в настроении.

Сначала мой отец игнорировал всех, так как это было его право. Он медленно обошел комнату, слегка постукивая ногтями по камню, нюхая воздух, как знаток, пробующий сложный винтаж. Он остановился у длинного стола, принял похлопывание от восхищенного эльфа, затем целеустремленно двинулся дальше.

Прямо к жабе.

Алекс, все еще влажный, все еще оскорбленный, все еще пытающийся вернуть себе хоть какое-то чувство достоинства, заметил его слишком поздно.

Мой отец остановился в нескольких дюймах от меня.

В зале воцарилась тишина, и Фрэнк опустил свою массивную голову и вздохнул.

Фыркать. Сигналить.

Алекс застыл.

Мой отец снова фыркнул, на этот раз громче, теплое и влажное дыхание обдало спину жабы.

Снорф. Хрррк.

Жаба испуганно пискнула и попыталась отпрыгнуть назад.

Фрэнк последовал за ним. Он не был агрессивным или быстрым, просто настойчивым.

Он обнюхал жабу со всех сторон, кружа вокруг нее с неторопливым, нарочитым любопытством человека, который точно знал, насколько неприятным это будет. Он легонько толкнул Алекса своим приплюснутым носом, затем снова фыркнул, хлопая челюстями.

Алекс попытался встать на задние лапы, но вместо этого перевернулся, и мне пришлось подавить смех.

Мой отец чихнул прямо на него.

Жаба как-то пискнула.

Я рассмеялся и даже не пытался это остановить. Я даже не чувствовал себя виноватым из-за того, что не пытался это остановить. Что-то глубокое, мелочное и чрезвычайно удовлетворенное всколыхнулось в моей груди, когда я наблюдала, как мой бывший муж, который когда-то объявлял себя самым громким голосом в каждой комнате, был буквально раздавлен бульдогом с личной вендеттой.

“ О боже, ” прошептала Селеста, широко раскрыв глаза. - Дедушка ужасен.

“Он только знакомится”, - мило сказала я.

Фрэнк с тяжелым стуком сел прямо перед Алексом, преграждая ему путь к отступлению. Его рот слегка приоткрылся, язык вывалился, глаза блестели и были слишком умными, чтобы чувствовать себя комфортно.

Алекс отчаянно зашипел и попытался отползти в сторону.

Фрэнк наклонился вперед.

Фыркаю.

Алекс подпрыгнул.

Мой отец издал низкий гав, который эхом отразился от каменных стен и зазвенел столовыми приборами.

Алекс подавился своей колкостью.

Это прозвучало как жалобная паническая болтовня, которая не имела абсолютно ничего общего с достоинством амфибии. Он дико подпрыгнул, поскользнувшись на камне и врезавшись в ножку стола.

Мое сердце наполнилось ликованием, потому что, очевидно, я была эмоционально подавлена, когда дело касалось моего бывшего.

Мой папа последовал за мной с радостной решимостью, теперь его хвост пульсировал сильнее.

“О нет”, - восхищенно сказал Твоббл. “Он собирается поиграть в fetch”.

“ Да, ” спокойно ответила Стелла. - И я не вижу причин вмешиваться.

Мой папа снова шмыгнул носом и мягко, но твердо поставил огромную лапу на пол прямо перед Алексом, блокируя его, как вышибала в очень престижном клубе.

Мой бывший замер, а отец наклонил голову.

Его челюсти оттянулись назад ровно настолько, чтобы обнажились зубы.

Рычания не было. На самом деле, я сказал себе, что это была усмешка.

Я прижала руку ко рту, плечи затряслись от радости.

“Это, - сказал я, смеясь, - лучше, чем терапия”.

Селеста закрыла лицо руками. “Я не могу поверить, что это происходит”.

Но я заметил, что она не вошла.

Мой папа гавкнул еще раз, прежде чем наклонился и долго, медленно лизнул Алекса прямо по спине.

Жаба издала звук, который ни одно существо никогда не должно издавать на публике.

Мой отец удовлетворенно фыркнул и откинулся на спинку стула, явно довольный собой.

Алекс рухнул ничком, совершенно побежденный.

Я вытерла слезы с глаз.

“ Папа, ” нежно сказала я. - Ты меня вдохновляешь.

Он посмотрел на меня, гордо выпятив грудь. Его язык вывалился. Его глаза прищурились от безошибочного восторга, как только вошла моя мать.