“ Он был полезен, ” тихо сказала я. “ Могущественен. Изолирован. Легко манипулировать, как только она поняла, чего он жаждет. Она убедила его, что он сам выбирает свою роль, в то время как на самом деле она формировала каждое его движение”.

Челюсть Селесты сжалась. “Это отвратительно”.

“Да”, - сказал я. “И эффективный”.

Она покачала головой. - Чего она хочет сейчас?

“Я не знаю”, - признался я. “Это-то меня и пугает больше всего. Она никогда не действует бесцельно. Она никогда не двигается, если только не затевается долгая игра.

Обеденный зал мягко гудел вокруг нас, теплый свет фонаря отражался от камня, эльфы тихо двигались теперь, когда была доставлена первая волна еды. В Академии было спокойно, но я понял разницу между тишиной и покоем. Это было последнее.

“ И ты думаешь... Селеста заколебалась, - что она придет за мной.

Я ответил не сразу.

Этого ответа было достаточно.

Селеста медленно выдохнула. - Потому что моя магия проснулась.

“Да”, - сказал я. “И не нежно”.

Она посмотрела на свои руки, словно ожидая, что они засветятся. - Я даже не собиралась этого делать.

“Я знаю”, - сказал я. “Это часть того, почему это опасно. Неподготовленная магия не объявляет о себе вежливо. По нему пробегает рябь”.

Она снова посмотрела на меня, ищущим взглядом. - Так что ты хочешь сказать?

“ Я говорю, ” тихо ответила я, “ что Жрица замечает рябь. И если она поймет, что твоя магия активна, она может решить, что ты… актуально”.

Губы Селесты скривились. - Я не напрашивалась на это.

- Гидеон тоже, - сказала я.

Эти слова стояли между нами, тяжелые, но честные.

Прежде чем Селеста успела ответить, двери столовой распахнулись с явным энтузиазмом.

“Что ж, - раздался радостный голос, - это именно тот хаос, в который я надеялся попасть”.

Леди Лимора ворвалась в зал, словно видение в бархате и лунном свете, ее серебристые волосы были высоко уложены, глаза блестели от безудержного интереса. За ней шли Мара, спокойная и бдительная; Вивьен, уже с академическим восторгом фиксирующая каждую деталь; и Опал, которая выглядела так, словно ей только что пообещали места в первом ряду для чего-то захватывающего.

И свисающий вниз головой с руки леди Лиморы —

“О нет”, - сказал я.

Селеста вскочила на ноги. - Ни в коем случае.

Леди Лимора сияла, держа жабу, моего бывшего мужа, за одну ногу, как призовую добычу дня.

“Посмотри, что я нашел, бродя по коридору. Трансформация такого масштаба, свободная, спонтанная и эмоционально заряженная? Это предзнаменование, если я когда-либо его видел.

Жаба возмущенно квакнула, слегка раскачиваясь.

Мара прищурилась. - Это... человек?

“ Раньше, ” весело ответила леди Лимора. - И не очень приятное, судя по тому, что шептались стены.

Опал всплеснула руками. - Это проклято?

“Да”, - сказали мы с Селестой в унисон.

“И нет”, - тут же добавила я. “Ты не будешь запихивать его в котел”.

Леди Лимора моргнула. “О, я не собиралась класть его в котел”.

Селеста побледнела. - Это меня не обнадежило.

“ Я собиралась сначала посоветоваться с котлом и узнать, не хочет ли он поплавать, ” пояснила леди Лимора. “Большая разница”.

Она повернулась, уже приподнимая свободную руку. - Опал, дорогая, принеси...

“НЕТ!” - закричали мы с Селестой в один голос.

Сила удара эхом отразилась от каменных стен.

Леди Лимора вздрогнула, ее хватка ослабла ровно настолько, чтобы вмешалась сила тяжести.

Жаба выскользнула на свободу.

Последовал короткий, недостойный взмах кистеня.

Затем шлепок.

Алекс приземлился животом на пол столовой, ошеломленный тишиной на полсекунды, прежде чем выдать самую громкую, самую оскорбленную колкость за вечер.

Все спрайты замерли.

Твоббл, который только что вошел с тарелкой выпечки, улыбнулся ... Самой широкой, зубастой улыбкой, которую я когда-либо видел.

Жаба вскочила на ноги и отскочила назад, прямо на ножку скамейки, глядя на всех нас так, словно это была наша вина.

Леди Лимора уставилась на пустое место, где была жаба, прежде чем пойти по его следу.

“...Что ж”, - сказала она наконец. “Это было драматично”.

“Вы не можете, - процедила я сквозь стиснутые зубы, -бросить моего бывшего мужа в котел”.

“Я бы не стала его бросать”, - мягко запротестовала она. “И это было бы потрясающее чтение”.

Селеста скрестила руки на груди. - Он не чайный лист.

“Он - абсолютное предупреждение”, - сказала леди Лимора, ее глаза снова заблестели. “Подобная трансформация не происходит без намерения. Кто-то или что-то ответило на звонок.

Вивьен медленно кивнула. - Время совпадает.

“ Чем? - Спросил я.

“Со сдвигом”, - ответила она. “Вообще-то, несколько”.

Академия загудела, теперь глубже, словно признавая истинность этого.

Я посмотрела на Селесту и поняла, что судьба обратила внимание на мою дочь.

И судьба, как я понял, редко поступала так тихо.

Без названия

Глава двенадцатая