“Да”, - сказала я. “Это было сделано рукой Гидеона, но план был разработан не только им. Он был всего лишь инструментом, соблазненным властью. Я перевел дыхание. “С тех пор как вы были здесь в последний раз, мы обнаружили еще несколько разработок. В основе этого проклятия лежало нечто под названием ”Путь голода".

Она нахмурила брови. - Звучит ... скверно.

“ Так и было, ” сказал я. “ Оно питалось нуждой. Амбициями. Страхом. Оно вознаграждало за то, что брал, а не выбирал.

Губы Селесты сжались. - Это многое объясняет в Гидеоне.

- Это многое объясняет о нескольких людях, - мягко сказал я.

Она медленно откинулась на спинку стула. “ Это… ужасно.

“Так и есть”, - сказал я. “Это восходит к Малоре ... твоему прадедушке, мужу Элиры”.

Ее лицо слегка побледнело. - Имя, которое ты не любишь произносить.

“Да. Он почти все уничтожил”, - сказал я. “Потому что он зажег Путь Голода, извратив его по собственной прихоти. И потому, что его действия отразились на дальнейшем развитии событий способами, которые до недавнего времени никто до конца не понимал ”.

Селеста сглотнула. - Он...?

“Ушел”, - сказал я. “Действительно ушел”.

Она выдохнула, которую все это время сдерживала. - Хорошо.

“Но разрушить его наследие было непросто, и это показало, что за этим стоял кто-то другой”, - продолжил я. “Но сначала мы должны были возобновить Древние Ритуалы, уничтожив Путь Голода”.

Я надеялся, что хоть капля из этого имела для нее смысл.

“Нам нужно было восстановить древние права, которые должны были восстанавливать баланс, а не наказывать.

Ее вилка лежала забытая. - Это то, что ты делала до моего прихода?

“Да”, - сказал я. “С Киганом. С Гидеоном. С твоим дедушкой”.

Она вскинула голову. - Дедушка был там?

“Да”, - тихо сказала я. “И он был невероятен”.

Она ошеломленно покачала головой. “ Вы хотите сказать, что вы все… переписали что-то древнее.

“Мы пригласили нечто древнее”, - поправил я. “И положили конец Голодному пути. Мы разорвали его под корень”.

- И Гидеон согласился помочь, - медленно произнесла она.

“Он сделал”, - сказал я. “И это имело значение. Магия требовала согласия от всех нас. Пустые держали клятву. Дебри удерживали пространство. Круг замкнулся так, как это всегда было задумано ”.

Селеста уставилась на меня так, словно пыталась примирить десять разных истин одновременно. - Значит, Гидеон уже не ... тот, кем он был.

“Нет”, - сказал я. “Больше нет. Надеюсь.”

Она посмотрела в дальний конец зала, откуда доносились приглушенные голоса. “Тогда почему у всех по-прежнему такой вид, будто они хотят выбросить его из окна?”

“Потому что доверие восстанавливается не так легко, как по волшебству”, - сказал я.

Она медленно кивнула. “ Хорошо. Думаю, я поняла эту часть.

Я колебался.

- Это еще не все, - сказал я.

Ее глаза расширились. - Конечно, есть.

“Круг сработал”, - сказал я. “Проклятие снято. Путь Голода пройден. Но когда что-то подобное заканчивается, остается ... свободное место”.

Селеста наклонилась вперед. - Место для чего?

- В этом, - тихо сказал я, - и заключается проблема.

Она уставилась на меня.

- Мам, - медленно произнесла она, - ты рассказываешь мне ровно столько, чтобы я пришла в ужас.

Я встретился с ней взглядом, теперь ясно видя ее не как ребенка, которого я мог бы защитить, а как человека, который уже стоит в потоке, нравится мне это или нет.

“ Я знаю, ” сказал я. - И мне жаль.

Она ждала.

“Магия, которая так долго удерживала все на месте, исчезла”, - продолжил я. “Это означает, что вещи, которые были подавлены, начинают приходить в движение. Старые силы. Прежнее внимание”.

Выражение ее лица стало резким. - Нравится?

- Как Жрица.

Она замерла.

- Там есть Жрица? - спросил я.

Я не мог поверить, что мне пришлось произнести эти слова.

- Да, и она твоя прабабушка.

Она ахнула. - Бабушка Элира?

- Нет, мама моей мамы.

Она уставилась на меня так, словно у меня только что выросло десять голов.

“Мальчик, наше генеалогическое древо - это нечто иное”.

Я улыбнулся простоте этого утверждения, в котором было так много правды.

Академия тихо гудела вокруг нас, довольная и настороженная.

- Жрица, - сказал я, тщательно подбирая слова, - не похожа на Мэлор.

Селеста сидела очень тихо напротив меня за столом, забыв о своем прежнем аппетите. Она наблюдала за моим лицом так же, как раньше, когда была моложе, и могла сказать, что надвигается буря, по тому, как я заправил волосы за ухо.

“ Она не сжигает вещи дотла, ” продолжила я. “ Она сохраняет их. Копит. Люди, магия, сила. Она верит, что поддерживает равновесие, но на самом деле она решает, кто заслуживает того, чтобы существовать внутри него ”.

Селеста сглотнула. - А Гидеон?