На жабу это не произвело никакого впечатления.

- Туоббл, - сухо сказала Стелла, - перестань угрожать амфибии.

- Он первый начал, - пробормотал Твоббл.

Обеденный зал встретил нас теплом, когда мы вошли внутрь. Длинные столы мягко поблескивали, блюда уже ждали своего часа с момента нашего поспешного ухода. Академия, похоже, решила, что питание не подлежит обсуждению, и каким-то образом kitchen sprites позаботились о том, чтобы все было обжигающе горячим, даже несмотря на перерыв.

Селеста слегка поникла, когда мы добрались до ближайшей скамейки, адреналин, наконец, схлынул. Я сел рядом с ней, достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались.

Мгновение никто из нас не произносил ни слова.

Она выдохнула. - Итак... ситуация обострилась.

Я тихо фыркнула. - Ты даже не представляешь.

Она опустила взгляд на свои руки и снова посмотрела на меня. - Ты в порядке?

Этот вопрос застал меня врасплох.

“Думаю, да”, - честно ответил я. “Спроси меня снова завтра”.

Она слабо улыбнулась. “Договорились”.

Позади нас зал наполнился голосами, когда в него просочились остальные.

Киган и Нова ушли устраивать временное жилище Гидеона, Стелла уже давала указания эльфу насчет чая, в то время как мой папа парил рядом с той защитной энергией, которая никогда его не покидала.

Академия загудела, успокоившись на время, и я устроилась на скамейке, глядя на свою дочь, которую я пыталась сохранить нетронутой с помощью магии, но молодая женщина стояла прямо на ней.

Мне нужно было многое наверстать, и впервые это меня совсем не напугало.

Без названия

Глава одиннадцатая

Столовая казалась другой, когда в ней была Селеста.

Кухонные эльфы впали в тихое безумие в тот момент, когда Селеста села, как будто был активирован какой-то невидимый список, который могли видеть только они.

“ О, ” сказала Селеста, моргая, когда тарелка скользнула на место перед ней. — Это...?

“Да”, - сказала я, невольно улыбаясь. “Твое любимое”.

Первыми появились макароны с сыром, хорошего сорта, с хрустящей корочкой и достаточным количеством зелени, чтобы придать блюду изысканность, поскольку рядом стояла миска с запеченными овощами, приготовленными именно так, как она любила. Затем последовали теплые булочки с небольшим блюдом медового масла, которое она не просила, но непременно съела бы. Эльфийка поставила бокал с сидром рядом со всем этим и просияла так, словно лично спасла мир.

И по-своему она это сделала.

“Ладно, это место официально выигрывает у моего общежития”, - сказала Селеста, смеясь. “Когда я смогу переехать?”

Я усмехнулась, когда усталость, наконец, поселилась в моих костях, теперь, когда кризис момента прошел. Боль была глубокой и удовлетворяющей, из тех, что следуют за усилием, которое имеет значение. Удовлетворение окутало меня, мягкое и неожиданное, и несколько секунд я просто смотрела, как ест моя дочь, как будто это было самое чудесное, что я видела за весь вечер.

Это могло быть.

Она откусила кусочек, задумчиво прожевала, затем остановилась на полпути. Ее вилка зависла в воздухе. Она подняла на меня глаза, внезапно пронзительные.

- Почему Гидеон здесь? - спросила я.

Вот оно.

- Это более чем справедливый вопрос.

“ Мама. Он контролирует Шедоуик. То место было ужасающим. Ты сама говорила мне, что там небезопасно.

“Этого не было”, - сказал я. “И до сих пор нет”.

“Тогда почему он в Академии?” она настаивала. “Разве это место не должно быть защищено? Священно?”

“Да”, - повторил я. “Абсолютно”.

Селеста нахмурилась. “Эти ответы не сочетаются”.

Я слабо улыбнулся. - Здесь делают.

Она скрестила руки на груди в ожидании.

“Академия, - осторожно начал я, - действует по другим правилам, чем мы. Она не судит людей исключительно по тому, что они сделали. Он оценивает, соответствуют ли они балансу, который он призван защищать ”.

Глаза Селесты сузились. - Звучит ... опасно философски.

“Так и есть”, - согласился я. “Но также и то, как это сохранилось так долго”.

Она склонила голову набок. - Так ты говоришь, Академия пригласила его.

- Я говорю, что Академия разрешила ему войти, ” поправил я. “Есть разница”.

Селеста на мгновение уставилась в свою тарелку, затем снова на меня. “ Хорошо. Начну с самого начала. Потому что я чувствую, что пропустил несколько глав ”.

Я медленно выдохнула и откинулась на спинку скамейки, чувствуя тепло дерева на своих плечах. “Хорошо. Но это становится сложнее”.

- Магия обычно помогает, - сухо сказала она.

“ Ты помнишь проклятие, ” сказал я. “ То, о котором я тебе рассказывал. Тот, который десятилетиями нависал над Стоунвиком, как крышка.

Она кивнула. “Тот, из-за которого все застряли”.