Это было узнавание, смешанное с другим видом страха, который приходит, когда ты видишь очертания чего-то нового и понимаешь, что несешь ответственность за то, чтобы направлять это.

- О, небеса, - прошептала я.

Мой взгляд снова нашел Селесту. Она была не моей дочерью, которая нуждалась в защите от магии, а моей дочерью, которая стояла в ней и даже формировала ее, не зная, что она это сделала.

- Это был ты, - тихо сказал я.

Селеста уставилась на меня. “Нет. Я такими вещами не занимаюсь, иначе не заваливала бы химию”.

“ Ты не хотел, ” сказала Нова мягко, но твердо. - Но намерения не требуются, когда магия осознает себя.

Жаба снова подпрыгнула, на этот раз ударившись о ногу Твоббла.

Твоббл взвизгнул. “ Вот и все. Я предупреждал тебя. - Он наклонился, держа пальцы в нескольких дюймах от жабы.

- Туоббл, - сказал я, хотя моему голосу не хватало убежденности.

Он с надеждой посмотрел на меня. - Итак... разрешение?

Я сжала губы. Я не могла сказать "нет". Не тогда, когда какая-то тихая, предательская часть меня считала, что Алекс заслуживает того, чтобы хоть раз в жизни ему было неудобно.

Киган фыркнул, не в силах сдержаться. “Вам не разрешается есть гостей, какими бы незначительными или надоедливыми они ни были”.

Селеста издала тихий испуганный смешок. “ Подожди. Ты хочешь сказать, что это сделала я?

“ Да, ” сказала Стелла. - И, честно говоря, я впечатлена.

Селеста отшатнулась. - Ты не должен был так говорить.

“Но я абсолютно уверена”, - ответила Стелла. “Ты не набросилась на меня с яростью. Ты ничего не сожгла. Вы исправили проблему”.

Жаба возмущенно квакнула.

Стелла посмотрела на него. - И поправка редко бывает приятной.

Селеста отступила на шаг, качая головой. “ Я не произносила слов. Я не придумывала заклинаний. Я просто... хотела, чтобы он остановился.

“И он это сделал”, - сказала Нова.

“ Действительно, он это сделал. Туоббл ухмыльнулся.

“ Селеста, ты когда-нибудь раньше ощущала магию? Или что-то подобное этому?

Она поколебалась. “Иногда. Мелочи. Когда я была моложе. То, что я считала плодом воображения”.

Конечно, так оно и было.

Жаба выпрыгнула на середину зала, громко квакая, словно объявляя о себе. Бра Академии замерцали, но не вытолкнули его, а просто приспособились к его присутствию, как покорный вздох.

Твоббл вскинул руки. “ Невероятно. Он гнездится.

Теперь Киган откровенно рассмеялся, не в силах сдержаться. - Я никогда не видел тебя таким обиженным.

“Я глубоко оскорблен”, - огрызнулся Твоббл. “Он амфибия и самодовольный. Ты можешь быть одним или другим, но не обоими сразу”.

По коридору эхом разнеслись шаги.

Я напряглась, уже зная, кто это будет, еще до того, как он появился в поле зрения.

Гидеон.

Теперь он больше походил на себя, привел себя в порядок, поза выровнялась, усталость уступила место знакомому настороженному спокойствию. Его взгляд скользнул по залу, отмечая напряжение, лица собравшихся, а затем опустился —

К жабе.

Одна бровь приподнялась.

Селеста ахнула.

Она отступила назад так быстро, что чуть не потеряла равновесие, ее каблук опустился в нескольких дюймах от головы отца.

“ О боже мой, ” выдохнула она. - Это он.

Гидеон немедленно остановился, подняв руки в четком, инстинктивном жесте отсутствия угрозы.

“ Полегче, ” сказал он. - Я здесь не ради тебя.

Она не сводила с него глаз. - Ты пытался причинить боль моей маме.

- Я так и сделал, - просто ответил он.

- И я.

-Да.

Жаба громко квакнула, испуганная внезапным движением.

Дыхание Селесты участилось. Я, не раздумывая, придвинулся к ней, моя рука нашла ее плечо, твердое и заземляющее.

“ Мне следовало рассказать тебе больше, ” пробормотала я. “ О нем. Обо всем этом.

Она натянуто кивнула.

Гидеон выдержал ее взгляд, что-то нечитаемое промелькнуло в выражении его лица.

- Мне жаль, - сказал он, и, чего бы это ни стоило, слова не были пустыми.

Селеста не ответила. Она просто слегка наклонилась ко мне, и я обнял ее, с внезапной болью осознав, что независимо от того, насколько я хотел для нее нормальности, этот мир никогда не коснется ее жизни.

Магия не спрашивала разрешения.

Оно узнало свое собственное.

Стелла выступила вперед, снимая напряжение авторитетом человека, который видел много неловких магических встреч и выжил во всех из них.

“ Что ж, ” оживленно сказала она, хлопнув в ладоши. “ Это многое объясняет. У вашей дочери есть зубы.

Селеста моргнула. - Это не утешает.

Стелла одобрительно улыбнулась. - Да, если ты научишься ими пользоваться.

Академия тихо гудела вокруг нас, словно соглашаясь.

И я знал, с уверенностью, которая поселилась глубоко в моих костях, что эта ночь изменила не только одну историю.

Началось другое.

Академия сделала то, что делала всегда, когда что—то угрожало расколоться, - открыла столовую.